어떤 의미에서 정치는 권력을 쥐기 위해 시민의 관심과 지지를 모으는 일이라고 할 수 있다. 그래서 정치언어도 자연스럽게 명분, 이념, 가치를 표현하는 외피를 쓴다. 시민을 매혹할 수 있는 언어 구사 능력이 종종 정치지도자의 덕목으로 꼽히는 것도 그 때문이다. 그런데 문재인 새정치민주연합 대표가 당의 목표로 제시한 ‘이기는 정당’에는 그런 게 없다. 분식이 없다. 투박하다. 자기 욕망을 왜곡없이 드러낸다. 음미할 구석이 전혀 없는 말 그대로인 이 직설은 새정치연합에 승리가 얼마나 절실한 것인지 잘 말해준다. 언제였는지 기억도 희미한 승리를 한번 품어보자는 새정치연합의 꿈을 이보다 더 정직하게 담은 슬로건은 없을 것이다. 그런 점에서는 꽤 수사학적이다. 

새정치연합에 승리는 예외적이고 일시적 현상이었다. 그걸 승리 전략으로 일반화 할 수는 없다. 승리 규칙을 배우고자 한다면, 항상 이긴다고 믿으며 이길 방법을 찾고 이길 준비를 하고, 결국 이기는 새누리당에 눈을 돌려야 한다. 새누리당은 이기는 데 모든 걸 건다. 공천에 탈락해도 무소속 출마를 자제한다. 평소 계파 싸움을 해도 선거를 앞두면 결속한다. 4·29 재·보선에서도 김문수·나경원·오세훈은 열심히 뛰었다. 평소 기득권에 안주하다가도 선거 때만 되면 화려한 변화의 깃발로 유혹한다. 승리라는 최고 가치 앞에 모두 복종하는 것이다. 그 때문에 국가기관 대선개입, 불법 정치자금 문제도 터지지만 목표 달성을 위해 필요한 건 뭐든지 한다는 정신이 당 조직 전반에 깊게 배어있다. 

새정치연합은 그 반대로 한다. 평소 단합, 파벌 해체를 주장하다가 선거를 앞두면 파벌 싸움을 본격적으로 전개한다. 평소 혁신한다고 애쓰다가 선거가 다가오면 다 잊고 알량한 기득권을 둘러싸고 사투를 벌인다. 새정치연합에게 선거란 계파·개인 이익 챙기기 좋은 계절을 의미한다. 새누리당엔 살아있지만, 새정치연합엔 사라진 게 조직 규율이다. 이번 재·보선에서 새누리당과 달리 새정치연합의 주요 정치인들은 처삼촌 묘 벌초하듯 건성건성 선거지원을 했다. 탈당 후 출마도 반복됐다. 새정치연합은 탈당자 둘을 배신자라고 했지만, 두 지역에서 공천 받은 이는 바로 전 선거 때 탈당 후 출마했던 인물이다. 말하자면 재·보선은 전직 배신자와 현직 배신자의 대결장이었다. 이게 선거 국면에 여당은 진취적 이미지를 얻는데 야당은 구태의연한 인상을 주는 이유다. 

새정치연합에는 이기는 지도력이 없다. 문재인은 높은 지지율의 대선주자라는 이점을 살리지 못했고, 후보도 전략공천 대신 경선으로 선출했다. 공천방식의 장단점을 떠나 책임을 적게 지는 쪽을 고른 것이다. 그러나 경선도 그의 선택이다. 면책될 수 없다. 노무현 전 대통령의 성완종 사면 문제에 대해서도 연거푸 실수했다. 박근혜 대통령조차 남들이 박정희를 비난한다고 그렇게 흥분하지 않는다. 노무현이라는 이름 석 자만 나오면 평정심을 잃는 그는 정말 대책이 없다. 그는 이미 새누리당의 가장 쉬운 상대가 되어가고 있다. 그가 그런 상태에서 대선주자가 된다는 건 야당 지지자에게 불운이다. 

그의 패배는 ‘이기는 당’의 대표를 맡은 지 석 달 만이다. 사실 이런 리더십, 이런 규율 부재의 당으로 이긴다면 그게 기적일 것이다. 문재인이 지지율 1위를 김무성에게 내준 것이 말해주듯 이 당을 딛고 서 있는 한 누구도 미래를 보장받을 수 없다. 이기는 자는 이기고 나서 싸우고, 지는 자는 싸우고 나서 이기려 한다. 총선이 1년도 안 남은 지금 새정치연합은 싸우기 전에 지고 있다. 그런데도 지는 당을 놔둔 채 문재인 사퇴만 주장하는 건 현실을 호도하는 일이다. 문재인 사퇴는 책임을 묻는 절차로서 의미가 있지만, 당의 당면 과제 해결에는 아무런 도움이 되지 않는다. 그렇다고 문재인밖에 없다고 하는 것 역시 문재인 리스크를 간과하는 것이다. 

그가 물러나도, 이대로 눌러앉아도 새정치연합의 문제는 별로 달라지지 않는다. 그의 진퇴가 당을 나쁘게 하거나, 더 나쁘게 하거나의 차이를 만들 수는 있어도 당의 미래를 낙관적으로 바꾸지는 못하기 때문이다. 

문재인은 당대표로 선출되자마자 박근혜 정권과의 전면전을 선언했다. 이번 패배 직후에는 호남으로 달려갔다. 그러나 전면전과 마찬가지로 호남 달래기 역시 초점을 외부로 돌린다는 혐의를 받기 쉽다. 정권을 견제하는 주체인 당의 신뢰 문제, 동교동을 무덤에서 불러내고 친노세력을 정리하지 못하는 문재인의 문제를 호남문제로 치환하는 것이기 때문이다. 정권 견제 실패, 호남과의 불화는 당과 문재인이 드리운 그림자다. 그림자를 좇아서는 그림자를 잡을 수 없다. 문제는 밖이 아닌 안에 있다. 안의 그것과 전면전을 해야 한다.