이와 관련, SK 관계자는 "내부에서도 임 실장과의 만난 정확한 취지가 확인안돼 답답하지만 UAE 건과는 무관하다는 건 분명하다"며 "더욱이 현재 SK는 UAE에서 대형 사업을 추진중인 것이 없다"고 밝혔다. 

SK 에너지 계열사 관계자도 "UAE에서는 원유만 수입할 뿐 석유개발 등 별도의 사업은 진행하는 게 전혀 없다"고 전했다. 

이런 가운데, 일각에선 최 회장과 임 실장의 만남이 한중정상회담을 앞둔 시점이라는 점에서 SK의 중국사업과 관련된 이슈때문이 아니냐라는 관측도 나오고 있다.