어떤 생물이 다른 종류의 생물체 속이나 표면에 살고 있으면서, 그 생물과 밀접한 관계를 유지하고 생활하면서 다소나마 그 생물에게 해(害)를 끼치는 경우를 기생이라 한다.

동물이나 식물의 몸에 부착해서 여러 가지 병을 일으키게 하는 세균이나 균류의 경우도 있고, 이나 벼룩과 같이 몸에 붙어서 피를 빨아먹는 경우도 있으며, 때로는 병을 매개하는 경우도 있고, 사람의 소화관 속에 살면서 해를 끼치는 회충과 같은 것도 있다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

한 생물체가 다른 종의 생물체와 밀접한 관계를 맺으며 살아가는데 양쪽이 서로 이득을 취하면 공생(symbiosis)이라 하는 반면, 한쪽만 일방적으로 이득을 취하는 경우 이득을 보는 생물체를 기생충(parasite), 손해를 보는 생물체를 숙주(host)라고 한다

 

(중략)

 

 

태아는 일정 시기, 열 달에 가까운 기간 동안 엄마 뱃속에서 자란다. 엄마가 영양을 충분히 공급받던 말던 태아는 자기 먹을 것은 우선적으로 챙겨가니, 숙주인 엄마에게 피해를 입힌다. 그렇다면 태아는 기생충일까? 정답은 ‘아니다’이다. 태아도 엄연히 인간, 즉 호모 사피엔스인 바, 서로 다른 종의 생물체와 관계를 맺어야 한다는 기준에 어긋난다.