"학부생 수준"의 미생물학에서 배우는 바이러스는 보통 이정도쯤 될겁니다. 제가 미생물학 전공도 아니니 전공자분들께서는 지적 마구 하셔도 됩니다. 발로 지적해도 전 모릅니다. -_-)

- 기생형태에 따른 분류 : 세균/고세균(고세균은 환경이 독특하기 때문에 거의 별개로 보는듯 합니다)/진핵생물(식물,동물,기타등등)

- 유전물질의 특성에 따른 분류 : dsDNA/ssDNA/dsRNA/ssRNA/ssRNA-RT/dsDNA-RT 총 6개던가 그럴겁니다.

그런데, 지구는 넓고 미생물은 널리고 널려서, 이러한 6개의 분류에 속하지 않는 존재가 있습니다. 여러 편의상 생물학에서 다루지만 바이러스는 생명이라고 하지 않지만 이 바이러스라고 하기에도 특이한 존재가 있습니다. 바로 Viroid입니다.

...애시당초 미생물학이나 병리학을 연구하는 사람들도 이 존재를 잘 모릅니다. 워낙 비중이 낮아서 안배우거든요.

1) 기본적인 특징

바이러스와 구별되는 특징은 크게 네가지가 있습니다.

- 유전물질로 RNA를 사용한다 : RNA바이러스나 일부 레트로바이러스가 RNA만을 사용하는데 반해, 바이로이드는 RNA만 사용합니다.

- 단백질 외피가 없다 : 보통 바이러스의 전염성은 단백질의 외피가 결정짓지만 바이로이드는 외피가 없습니다.

- 유전물질의 크기가 매우 작다 : 가장 큰 바이로이드가 약 460b입니다. kb가 아니라 b입니다.

- 현재까지 식물, 그것도 고등식물(피자식물)에서만 발병한다 : 왜 이런지는 아직도 불명입니다.

2) 세부적인 사항

- 바이로이드의 유전물질의 양은 단백질을 구성하지 못합니다.

유전물질이 워낙 작은 분자량을 가지고 있기 때문에 그 작다는 박테리오파지의 유전물질을 호수에 비유하면 바이로이드는 거기 던져진 조약돌 수준밖에 안됩니다. 그래서 추출하기가 매우 어렵습니다. 일반적인 바이러스와는 달리 페놀등을 이용한 별도의 추출법을 사용해야합니다.

- 그럼에도 바이로이드는 효과적으로 증식합니다.

일단 세포 안으로 들어가면 바이로이드는 RNA합성과정에 개입하는것으로 추정을 합니다. 추정을 한다는 뜻은 아직 구체적인게 밝혀지지 않았다는 말입니다. Northren Blotting 해보신분들은 이게 얼마나 빡센건지 아마 아실겁니다. 별도의 단백질을 만들지도 않고, RNA복제만을 하는데 어떻게 RNA의 복제가 일어나는지에 대해서는 미지수입니다. 분명한건 지금 밝혀진 바이로이드의 구조는 mRNA의 역할을 전혀 할 수 없다는 점입니다.

- 바이로이드가 증식한다고 해서 병징이 나타나질 않습니다.

이게 가장 웃기는 일인데(...) 몇몇 비-_-싼 검사방법을 쓰지 않고서는 바이로이드 잠복 매개체를 효과적으로 탐지를 할 수 없습니다. 분명 바이로이드에 의한 병징이 나타나면 바이로이드가 나오는건 맞는데, 잠복중인 바이로이드에서 폭발적으로 증식을 하는 경우가 있고 오히러 소수의 바이로이드만 증식을 했음에도 바로 병징이 나타나는 경우가 있습니다. 단백질 합성효소와의 연관관계를 추정하고 있지만 밝혀진건 없습니다. 바이러스가 증식하는 과정에서 세포를 파괴한다는 점을 생각하면 아주 아이러니한 부분이 아닐수가 없습니다.

- 바이러스와는 다르게 열에 강합니다.

일반적으로 식물체의 병원균을 제거하는 방법중 하나가 열에 의한 가열법인데, 바이로이드 자체는 80도의 온도에서 10분이상 가열을 해도 병원력을 그대로 유지합니다. 오토클레이브도 그리 효과적인 방법은 아니며 반면 일부 생물학적/화학적인 처리에는 바로 훅 간다는 특징이 있습니다. RNA분해효소Northren Blotting의 적 와 차아염소산 용액에는 바로 훅 가게 됩니다. 열소독을 할경우 RNA분자를 태울정도의 강한 열이 권장되던가 그럴겁니다.(가물가물)

3) 왜 연구가 미진한가?

- 진입장벽이 높다

RT-PCR도 잘 안되고, Northren Blotting으로 해결을 봐야합니다. 여기에 염기 한두개가 바뀌는것만으로 병징과 증상등이 확 바뀌기 때문에 Tracer를 쓰는것도 쉽지가 않습니다. 물론 일부 Tracer를 이용한 연구가 있긴 한데 학부생 레벨에서는 배울일이 없고, 바이로이드 전공하는 석사급이나 이해를 하더군요. 아마 한국에 없을겁니다.