지난 2일 LA타임스 등 현지 언론은 "LA 한인타운 한복판에 24시간 노숙인 쉼터(emergencyhomelessshelter)가 들어선다"고 보도했다.
보도 이후 한인단체들과 주민들은 노숙인 쉼터가 교육상 아이들에게 좋지 않다며 대규모 반대 시위를 벌였다.
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온라인 청원 사이트(www.change.org)에는 'LA 한인타운 내 노숙인 쉼터 건설 계획을 반대한다'는 글이 올라오기도 했다.
청원자는 "한인타운 중심부에 노숙인 쉼터를 설치하는 것이 노숙인 문제에 대한 최상의 해결책이 될 수 없다. 더구나 에릭 가세티 LA시장은 주민의 의견 수렴 과정 없이 건립을 독단적으로 결정했다"고 밝혔다. 해당 청원은 15일 오후 5시 현재 8,608명(1만 명 목표)이 서명했다.
이 같은 한인들의 움직임은 미국사회의 반발에 직면했다.
미국인들은 노숙인 쉼터 설립을 반대하는 한인들에 대한 맞불 시위를 벌이고 있다.
맞불 시위를 주도하는 단체는 여성 노숙인 쉼터 마련을 위해 애쓰는 해시태그 쉬더즈(#Shedoes).
이 단체는 지난 14일 남녀노소가 참여한 가운데 한인타운 거리에서 손팻말을 들고 침묵시위를 벌였다.
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손팻말에는 '여성 노숙인은 당신의 엄마·딸처럼 안전할 자격이 없나', '한인타운은 잊었나? 노숙인도 인간이라는 사실을', '여성 노숙인 대다수가 가정폭력 희생자다' 등의 문구가 적혀 있었다.
이 단체 관계자는 "지난 2월 23일 여성 노숙인 애디가 한인타운 거리에서 저체온증으로 사망했다. 사흘 후 우리는 애디를 위해 촛불 추모식을 열었다"며 "이 같은 비극이 다시 일어나지 않도록 여성 노숙인 쉼터 설립을 촉구하는 운동을 계속 해 나가겠다"고 밝혔다.
이 단체가 여성 노숙인에 집중하는 이유는 남성 노숙인 쉼터에 비해 여성 노숙인 쉼터가 턱없이 부족하기 때문이다.
관계자는 "여성 노숙인은 (성)폭력 같은 위험에 만성적으로 노출되어 있다"고 했다. LA의 한 여성 노숙인은 "(길거리에서의 삶은) 악몽이다. 결코 끝나지 않는 영화 같다"고 고개를 저었다.
LA노숙자관리국(LAHSA)이 2017년 발간한 보고서에 따르면, LA 전체 노숙인 숫자는 57,150명(남 39,268 여 17,882명)이다. 여성 노숙인 비율이 31%에 달하지만, 여성에게 할당된 노숙인 쉼터 침대 비율은 17%(3,371개 중 586개)에 불과하다.
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