문재인 대통령 국정수행 긍정평가가 50% 아래로 떨어지는 흐름이 명확해졌다. 거의 모든 지역과 연령대에서 지지율 하락세가 완연하다. 근 20년간 다른 세대와 비교해 특별히 진보적 성향을 보여 왔던 지금의 40대에서만 확실한 지지세가 유지되는 것으로 파악된다.

이 상황을 어떻게 봐야 할까? 절대적 숫자만 놓고 보면 절망적 상황은 아니다. 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 크게 요동쳤던 한국 정치의 구도가 제자리를 찾아가는 수순으로 보이는 측면도 있다. 과거 지금의 자유한국당을 지지하다 탄핵 이후 더불어민주당 지지로 돌아선 계층이 빠져 나간 것으로 볼 수도 있다. 즉, 어떻게 보면 ‘정상화’라는 거다.

그런데 이런 해석이 충분한 정보를 담고 있는 것 같지는 않다. 예를 들어 리얼미터는 “박근혜 정부에서도 민주당으로 기울어져 있던 중도층에서 처음으로 부정평가가 긍정평가를 앞섰다”고 썼다. 중도층은 지지율 하락 국면에서 정권에 대한 부정적 평가를 상대적으로 빨리 내리게 된다는 점을 고려해야겠지만, 그렇더라도 이 국면이 ‘정상화’를 넘어 어떤 ‘위기’를 예고하는 것은 분명한 사실로 보인다.

대다수 전문가들은 지지율 하락의 원인으로 경제 혹은 민생과 관련한 대목에서 성과를 내지 못하고 있다는 점을 꼽고 있다. 실제 그동안 고용 관련 수치가 전반적으로 좋지 않은 상태에서 양극화가 심화되는 상황이 개선되지 않고 있다는 점을 보여주는 통계 결과가 계속해서 공개된 바 있다. 경기 문제로 기반이 취약한 자영업자들이 맨 먼저 불황의 직격탄을 맞고 있다는 점 역시 이런 판단의 근거가 되고 있다. 청년 실업 문제는 더 말할 것도 없다.

이 상황을 극복하려면 유권자들에게 희망을 주는 비전을 제시해야 한다. 이걸 다른 말로 하면 ‘개혁’이다. 전임 대통령을 탄핵하고 수많은 국민들의 지지 속에서 등장한 정권이라면 당연히 개혁에 동의하는 이들과 함께 개혁적 과제들에 대한 주도권을 행사해야 한다. 그런데 그동안 정부 여당은 “이 정권에서 개혁은 핑계에 불과하고 오로지 자기들끼리 나눠먹는 것에만 관심이 있다”는 보수언론의 흑색선전에 무기력한 모습을 보여왔다는 평가를 피할 수 없다.

물론 이는 보수언론의 주장이 사실이기 때문은 아닐 것이다. 그러나 그렇다는 걸 보여줄 수 있는 시간도 얼마 남지 않았다는 점을 직시해야 한다. 스스로 개혁을 믿고 이를 책임지려는 자세를 가질 때만 지지율의 변화 추이에 일희일비하지 않으면서 성과를 만들어 낼 수 있을 것이다.

김민하 / 저술가  [email protected]