사실 선조는 왕이 될 연유가 없었던 인물입니다, 명종이 붕어 하는 그 순간까지 후계자를 지목하지 않았고 선조 즉 하성군 보다 항렬이 높은 즉 계승 순위권이 높았던 이가 여렀 있었으나, 명종의 왕후 즉 나라안에서 가장 높은 이가 공석인 상황에서 차석이던 인순왕후 김씨가 어린 시절부터 명종과 정이 두터웠던 것을 사유로 하성군을 추대했던게 전부입니다.

 

옛날 이야기에 덕흥군의 세 아들, 하원군, 하릉군, 하성군을 불러다 익선관을 주고 가장 잘 어울리는 아이에게 상을 주겠다고 하는 이야기가 있었습니다, 거기서 하성군이 제대로 답했기에 후계자로 낙점되었다는 이야기가 있는데, 현실적으로 별로 가능성이 없는 이야기입니다.

 

이 이야기의 허황됨은 당장 돌아가시기 2년전 병으로 드러누워 오늘 내일 할 때 조차 어땠는가를 본다면 쉽게 알수 있습니다.

 

 

당시 명조 실록의 기사를 보면 이렇습니다, 말 그대로 오늘 내일 하는 그 상황에서 조차 명종은 후계자를 생각하고 있지 않았고, 그럴 마음도 없었습니다. 이러한 명종의 행동은 2년후 눈을 감는 그 순간 까지 계속되었지요.

 

정이 두터웠다..라고 하는게 어찌보면 좀 과한 표현일수 있으나 실제로 이것 외에는 설명할 길이 막연한게 사실입니다.

즉위할당시 모친상을 치르고 있던 하성군은 어떠한 후원 세력도 없었고, 세자로서 교육도 받지 못한 무지하고 동떨어진 이로서, 이러한 갑작스러운 즉위는 이후 조선의 앞날을 크게 뒤흔들게 만들어버렸습니다.

 

인물 됨을 떠나 말 그대로 백지인 상태로 왕좌에 올랐으니, 그가 행하여야 할 일이 무엇이겠습니까? 바로 정통성을 세우고, 왕권을 강화하는 일이었습니다, 특히나 오랜 기간 단일 왕조가 이어져 내려오면서 지속적으로 쌓여온, 조세, 재정, 군 등 여러 썩어들어가는 문제들에 대하여 칼을 대야 했으나 이와 같은 고립무원의 상황속에서는 개혁이란 불가능에 가까운 일이었지요.

 

 

 

 

선조 초기의 상소와 강연들의 '일부'입니다, 보시다시피 일관되게 나라를 바로 세울것을 간하는 내용들로 거의 이러한 것은 우리도 잘 알다시피 선조 말년까지 고쳐지지 않고 주욱 유지되어왔으며 오히려 말년에는 그간 신하들을 이간질 시켜온 댓가로 붕당정치의 문제점까지 더해지게 됩니다.

 

말 그대로 이후의 왜란의 행적들 까지 보자면 좋은 왕으로서 선정을 베풀었다고...보기는 물론 어려운게 사실이나 다만 중요한 것은 이러한 정책적인 문제점을 오직 선조의 '개인적 능력'에만 비춰서는 안될것 입니다.

 

중요한것은 그의 배경이지요. 본디 왕권이란 왕이 홀로 세울수 있는게 아닙니다, 정통성을 비릇하여 왕권 아래에서 그를 받쳐줄 권력과 그를 따르는 차기 정국의 기반이 되는 신하들이 있어야 할터이지만 선조는 16살의 어린 나이에, 어머니의 장례식장에서 왕이 되었습니다.

 

왕손으로서의 기본적인 교육은 있었으나 세자로서의 교육은 없었고, 인순왕후 김씨가 말하기 전까지 그 누구도 예상하지 못한 인물이었습니다.

 

오죽하면 선조실록의 총서에, 선조가 왕위에 오르는 근거로 제시하는 것이 명종의 병문안에 참석하였고, 그의 정이 두터웠더라가 전부이겠습니까?

 

이런 갑갑한 상황속에서 차츰 실무를 통해 정치적 능력을 향상 시켜나간 선조가 행한 것은 신하들에 대한 이간책을 통한 권력 강화 및 정권 유지 였습니다, 

이는 다음 글에서 이야기 해보도록 하겠습니다.