1961년에 발매한 《우에오무이테아루코》(《上を向いて歩こう》, 일본어로는 '위를 보며 걷자'라는 뜻)가, 1963년에 미국에서 《스키야키》라는 제목으로 빌보드 핫 100에서 3주 연속 1위를 기록했으며,[2] 아시아권에서 역대 싱글 부문 1위를 기록하고 있다. 아직까지도 이 기록은 깨지지 않고있다.

1985년 8월 12일에 오사카에 지인의 선거 유세를 응원하러 가던 도중, 일본항공 123편 추락 사고로 사망했다.