Title : We’ve Probably Been Underestimating KBO Hitters

 Last year, Jung-ho Kang became the first hitter to make the transition from the Korean Baseball Organization to Major League Baseball. To say it was a success would be a remarkable understatement, as Kang put up a 130 wRC+ on his way to a four win season and a third place finish in the NL Rookie of the Year balloting.

작년에, 강정호는 크보에서 메이저리그로 직행한 첫 타자가 되었다. 그 성공을 말할만한 지표들이 여러개가 있는데, 130의 wRC+와 내셔널리그 신인왕 투표 3위가 그 것이다.

Considering that Kang will cost the Pirates a grand total of $20 million, posting fee included, over the five years for which his contract runs, his signing was probably the best transaction any team made in 2015. The Pirates bet on a quality KBO hitter paid off in a massive way.

강정호에게 피츠버그가 쓰는 돈이 포스팅 포함 5년간 총액 20m임을 감안하면, 그의 계약은 2015년 그 어떤 팀의 무브보다 훌륭한 계약이었다. 피츠버그는 질 좋은 크보 타자에게 베팅하고 크게 뽑아먹고 있다.

Thanks to Kang’s success, the door opened for more KBO hitters to follow, and this year, Byung-ho Park and Dae-ho Lee have joined Kang in the big leagues. But it’s not like Kang’s success led to instant riches for the pair; Park got a four year, $12 million deal from the Twins with an option that could push it to 5/$18M, and Lee got a minor league deal that would pay him up to $4 million if he made it to the big league roster and hit all his incentives. Teams were more open to KBO hitters ? and in Lee’s case, a KBO hitter who had already made the transition to the more difficult NPB league in Japan ? but the contracts suggest plenty of skepticism about the expected production levels from both hitters.

강정호의 성공에 힘입어, 크보 타자들이 입성할 문이 열렸다. 그리고 올해, 박병호와 이대호가 빅리그에 입성했다. 그러나 강정호의 성공이 그들을 급속히 부자로 만들어 준 것은 아니다. 박병호는 4년에 12m, 옵션 포함 5년 18m 계약을 맺었고 이대호는 로스터 등재 및 풀 인센티브 수령시 4m을 받는 계약을 맺었다. 팀들은 이대호와 같이 한국보다 좀 더 어려운 일본을 거친 타자들에 대해 문을 열었지만, 이 계약들은 여전히 이 두 타자가 과연 잘할까에 대한 거대한 의구심이 가득한 것이었다.

It’s obviously too early to be making any kind of declarations, but here’s what Park and Lee have done in their first six weeks of action.

모든 것이 명확해지기에는 아직 너무 이르지만, 현 시점에서 박병호와 이대호는 첫 6주간의 활약을 통해 명확성의 증명을 끝내가고 있다.

Park has 22 hits; 12 of them have gone for extra bases. Lee has 13 hits, and five of them have gone for extra bases, but they’ve all been home runs. Between them, they’ve launched 12 home runs in 152 plate appearances; Nolan Arenado currently leads the big leagues with 12 home runs in 145 plate appearances.

박병호는 22개 안타를 쳐냈는데 그 중 12개가 장타다. 이대호는 13개의 안타 중 5개가 장타인데 그게 다 홈런이다. 이 둘을 합치면 152타석에 12개 홈런을 친건데, 놀란 아레나도가 현재 145타석에 12개 홈런으로 리그 1위를 달리고 있다.

Now, they won’t keep hitting bombs at this rate. Lee’s HR/FB rate is a hilarious 46%, and Park is at 28%; the highest sustained HR/FB rate any hitter has put up during the last decade is Giancarlo Stanton‘s 26%. Chris Davis, who is generally considered to have 80 power, has had 24% of his fly balls leave the yard during his career. Adam Dunn was at 22%. Chris Carter is at 21%. Bryce Harper and Mike Trout are at 20%. This is the reasonable range for top-of-the-shelf power hitters, and both Park and Lee are surpassing those levels, making it almost impossible to keep hitting for as much power as they have.

지금처럼 그들이 이 비율을 유지하진 않을 것이다. 이대호의 플라이볼 대비 홈런비율은 말도 안되는 46%고 박병호는 28%다. 이 비율을 가장 높게 가져간 타자는 재경튼의 26%다. 흔히 80스케일의 파워를 지녔다는 크데는 통산 24%, 애덤 던은 22%, 크리스 카터는 21%, 그리고 하퍼와 송어가 20%다. 이것은 최상위 거포들로서 납득이 되는 수치들이며, 박병호와 이대호 둘 다 이 비율을 넘어서고 있는데, 그들이 더 많은 파워를 보유해 이걸 유지한다는 건 불가능하다.

But power is also something that is very hard to fake, and the fact that both guys are showing off this kind of power suggests that they’re better equipped to handle MLB pitching than was advertised. While Lee has certainly benefited from being platooned ? 60% of his at-bats have come against lefties ? and Park’s contact rate might limit his upside even with real power, these guys both look like average-at-worst MLB hitters, and Park is probably a good bit better than that.

그렇다고 그 파워가 가짜라는 건 또한 아니며, 두 명은 메이저리그 투수들을 상대로도 뽐낼만한 파워를 보여주고 있다. 이대호가 그의 타석 중 60%를 좌투를 상대하는 이점을 가지고 있으며, 박병호의 계약이 아마도 그의 진짜 파워 업사이드를 제한하는 것이라 하더라도, 이 두 타자는 평균 이상의 파괴적인 메이저리그 타자들이며, 박병호는 아마도 그 보다 더 좋을 것이다.(즉, 평균을 훌쩍 넘는다는 말)

Combined with what Kang did in his first year in the big leagues, it seems likely that MLB teams have been overly skeptical of KBO hitters. And the three teams who were willing to make small bets on their ability to hit MLB pitching may get rewarded in a big way.

강정호가 빅리그에서 첫 해에 보여준 것과 더해서, 메이저리그 팀들이 크보 타자들을 비관적으로 보는 것은 끝난 것으로 보인다. 그리고 이 세 팀(미네소타, 시애틀, 피츠버그)은 빠따에 적은 투자를 통해 커다란 성과를 누리게 되었다.

 

 

 

 

 

 

 

David Cameron라는 사람이 적은 컬럼입니다.