또 대원군이 문초를 했다느니 하는 것도 다 소설이구요. 제가 말하고 싶은 건 그의 생활형편입니다.

 당시 상황을 보면 지도나 지리서가 한 두개가 아닙니다. 유명한 이중환의 택리지도 있고 정상기의 동국지도도 있습니다. 외국에서도 세계지도가 들어와 곤여전도, 천형도,곤여만국전도등이 있었고 영조때 지리서로 여지도서를 편찬했습니다. 게다가 당시에는 읍지의 편찬 역시 활발했습니다. 또 역사 고증서적으로 정약용의 아방강역고에 한진서의 지리고가 있죠. 김정호도 만든 지도가 하나가 아닙니다. 청구도도 있고 동여도도 있으며 지리서로 동여도지, 여도비지, 대동지지를 만들었습니다. 그럼 이 많은 지도, 지리서를 왜 만들었을까요?

 수요가 있으니까 만든 겁니다. 당시 상황을 보면 상업이 상당히 발달했고 중국과 우리나라, 일본을 있는 중계무역까지 있었습니다. 즉, 당시의 발전상을 볼 때 정확한 지도 혹은 지리정보에 대한 수요가 상당히 있었고 그래서 지도, 지리서를 많이 만들었을 겁니다.

 대동여지도의 보급은 상당히 이루어졌다고들 합니다. 이 역시 전해지는 이야기라 믿을 수는 없지만 누구나 김정호의 지도를 가지고 있었다는 이야기도 있습니다. 현재 남아 있는 지도도 있으니 보급은 제법 되었을 겁니다. 그러면 그 보급은 어디서 한 건가요? 김정호가 인쇄를 했다고들 합니다. 그런데 인쇄 비용 자체가 만만치가 않았을 거고 그렇게 인쇄한 지도를 다 자선사업하듯이 주고 다니지는 않았을 겁니다. 만약 끼니를 거를 정도였다면 지도 줄테니 쌀 좀 줘라. 뭐 이럴 수도 있는 거 아닐까요? 게다가 서적의 매매(시장에서 서적을 사는 걸 말합니다.)는 고려시대에도 있었으며 조선후기가 되면 서적의 매매도 활발해 지게 됩니다. 

 김정호가 무료로 지도를 나누어 줬다는 이야기가 없는 이상 그 지도를 준 대가로 무언가를 받았을 거라고 보는 게 상식적이지 않을까요? 지도를 만들려면 시간이 많이 필요했을 테니 가난했을 거라고 하는데 그럼 그 가난한 살림에서 아마도 돈을 빌려 찍었을 지도를 굳이 다 무료로 주고 다닐 이유는 뭔가요? 책을 파는 사람들이 그 유명한 김정호의 지도나 지리서를 안 원하겠어요?

 사실 김정호의 생활에 대해서는 알려진 것이 별로 없어서 추측이 많습니다. 그런데 왜 그 추측이 항상 빈곤쪽으로만 가는지 모르겠습니다. 지도 제작하는 동안에는 별 다른 소득이 없었을 수도 있지만 그가 계속 지도를 제작한 것을 보면 처음 만든 지도가 수입원이 되어서 더욱 좋은 지도를 만들어야 겠다는 생각이 들었을 수도 있는 겁니다.

 조선 시대에는 노비가 노비를 소유하는 경우도 있었습니다. 그런데 김정호는 노비도 아닙니다. 따라서 꼭 유력 양반이 아니라고 해서 비참한 생활을 했으리라 추측할 필요는 없는 겁니다.