새로운 사랑을 하기에 늦은 나이란 없는 것일까요?
102살 할머니가 고양이를 입양하는 순간에 촬영한 사진으로,
노인의 얼굴에서는 미소를 찾을 수 없습니다
그 대신 보는 사람의 마음을 흔드는 조용한 표정을 짓고 있습니다
2015 년 1 월, 미국에 거주하는 아이오나 씨 (102)는
10 년을 함께 살아온 사랑하는 고양이를 잃었습니다.
젊은 시절부터 평생을 고양이와 함께 살아온 아이오나 씨에게
고양이는 인생에 없어서는 안 되는 존재였습니다.
그런 그녀를 위로하려고, 아이오나 씨의 아들은
그녀를 텍사스주 몽고메리 카운티 동물 보호소에 데려가
새로운 고양이를 입양하는 절차를 마쳤습니다.
그리고 아이오나 씨가 만난 것이 에드워드(2 살).
연한 회색과 흰색 털이 섞인, 아름다운 고양이입니다.
보호소 고양이에게 새로운 가족이 생기는 것은 매우 기쁜 일.
그래서 직원이 에드워드와 함께 사진을 찍어도 좋을지를 묻자
아이오나 씨는 "당신의 카메라가 고장 나지 않는다면" 이라고
흔쾌히 허락했습니다.
새로운 고양이와 만난 기쁜 순간이므로,
미소를 지을 것 같았지만, 그렇지 않았습니다.
아이오나 씨는 근심 어린 듯한,
뭔가 결의를 하는듯한 표정을 하고 있습니다.
그리고 에드워드의 몸을 꼭 껴안은 손에서도
고양이를 생각하는 마음이 느껴집니다.
102 살이라는 나이를 생각하면,
향후 아이오나 씨가 얼마나 긴 시간을
에드워드와 보낼 수 있을지 알 수 없습니다.
그래도 그녀가 에드워드를 사랑할 것만은 확실합니다.
이 시대, 노인이 반려동물을 기르는 것은 어렵습니다.
왜냐하면 주인이 먼저 세상을 떠난 후,
반려동물만 남겨지는 경우가 종종 있기 때문입니다.
남겨진 동물들은 입양할 곳을 찾지 못하면
불행하게도 동물 보호소로 가거나 살처분 됩니다.
그런 사태를 방지하기 위해 많은 단체가
입양 조건을 규제하고 있으며,
아이오나 씨도 "몽고메리 카운티 동물 보호소"의 체크를
통과하고 에드워드를 입양하게 된 것입니다.
(아이오나 씨 사후, 가족 중 누군가 책임질 사람이
있을 것으로 추정됩니다)
반려동물을 기르는 것, 그리고 누군가를 사랑하는 것은
결코 쉬운 행위는 아닙니다.
그래서 아이오나 씨의 근심 어린 표정이,
사람들의 마음을 흔드는 것 같습니다.
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