--> 6억5895만7000원. 올해 초 한 국회의원이 국회 공직자윤리위원회에 등록한 재산이다. 일반인이라면 모르지만 정치인으로서 결코 많은 재산을 가졌다고 할 수 없다. 18대 국회의원의 평균 등록 재산 36억4250만원의 6분의 1에 불과하니까. 그런데 해당 의원이 국내 굴지의 중견기업 창업자라면?
풀무원식품을 창업하고 6년간 경영했던 원혜영 민주당 의원(60) 얘기다. 원 의원은 1996년 당시 수십억 원대 가치가 나가는 자신의 풀무원 지분 전부를 장학재단에 기부했다. 안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 1500억 원대 주식을 기부하기로 한 뒤 여론조사 지지율이 크게 상승하고, 고소득자에 대한 소득세·재산세를 늘리자는 목소리가 높아지자 이보다 한참 전 '노블리스 오블리주(고위층에게 요구되는 높은 도덕적 의무)'를 실천한 원 의원이 다시 주목 받고 있다.
원 의원을 6일 국회 의원회관에서 만났다. 그는 최근의 정치권 안팎 움직임에 대해 "우리 사회가 어떻게 유지, 발전하는지 새로운 성찰이 이뤄지고 있는 것 같아 다행"이라고 말했다.
그는 아버지 명의로 된 집이 1채 있긴 하지만 현재는 지역구에서 아파트 전세를 살고 있다. 보증금을 올려주기 위해 신용대출을 받았다는 사실은 널리 알려진 얘기다. 그래서 올 초에는 김영삼 전 대통령과 원희룡 한나라당 의원이 '사후(死後) 기부' 의사를 밝혔을 때 조국 서울대 교수는 원혜영 의원을 '기부천사의 원조'라고 추켜세웠다. 국회에 100억원 이상 재산을 가진 의원이 10명이나 된다. 하지만 원 의원은 이들 재산가 그 누구도 실행하지 못한 일을 했다.
사실 그의 기부에는 우여곡절이 있다. 유신시절 민주화운동으로 복역과 도피생활을 거듭하다 보니 가장으로서 생계가 막막해졌다. 그래서 시작한 게 풀무원식품 창업이었다. 1986년 풀무원식품의 연간 매출이 100억 원에 육박하는 등 경영이 안정되자 그는 다시 재야운동에 투신할 생각을 했다.
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| ⓒ임성균 기자 |
그런데 1996년 풀무원 상장을 앞두고 문제가 생겼다. 국세청에서 상표권의 가치를 수입인지 가격인 11만6000원으로 판단한 것이다. 지분을 다시 가져오려면 '증여' 형식을 취할 수밖에 없었는데, 지분 가치의 50%에 달하는 돈을 증여세로 납부해야 할 판이었다.
원 의원은 "개인 재산으로 하지 말라는 하늘의 뜻이구나"라고 생각했다고 한다. 그래서 결국 자신의 지분을 모두 기부해 부천육영재단을 설립했다. 그간 이 재단을 통해 장학금을 받은 학생이 2000여 명, 지급액은 8억 원이 넘는다. 15년 전의 실천은 이제 그의 가장 큰 정치적 자산이 됐다.
"우리나라가 정상적인 나라였다면, 나의 기부도 없었을 겁니다." 그는 쑥스러운 듯 미소를 지었지만 그의 기부가 '우발적'이었다는 것은 결코 아니다. 아버지 원경선 옹이 1950년대 처음 풀무원 농장을 시작했을 때 농장은 고아와 상이군인 등 우리 사회 약자들의 공동체나 다름없었다. 원 의원은 "어릴 때부터 같이 밥을 먹고 같이 생활을 해서 내 것, 네 것에 대한 의식이 없었다"고 회상했다. 이때부터 몸으로 익힌 '공유의 문화'가 그의 기부로 나타났다는 것이다.
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| ⓒ임성균 기자 |
그는 "능력 있는 사람이 더 많이 부담하게 하는 시스템을 만들면 그것을 통해 사회적 통합이 이뤄지고, 사회적 경쟁력도 강화될 수 있다"고 말했다. 그러면서 "이제 우리 사회가 그런 선순환 구조를 이해하기 시작한 것 같다"며 "앞으로 정치권이 국민들을 잘 설득해 나가면 큰 저항 없이 추진할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
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