2014년부터 2018년까지 5년간 한국의 10대 청소년 2천명을 대상으로 이들의 변화 추적과 게임 이용의 영향, 게임 과몰입의 원인을 살피는 종단 연구를 진행했다.
| 정의준 교수의 연구는 부모의 양육태도가 게임 과몰입에 미치는 영향이 크다는 결과를 나타냈다.
이 연구 결과에 따르면 게임 과몰입에 가장 큰 영향을 주는 요인은 게임 시간이 아닌 자기통제력이다. 자기통제력에 가장 크게 영향을 주는 것은 학업 스트레스다. 학업 스트레스가 클수록 자기통제력이 떨어지고, 게임에 과몰입하게 된다는 얘기다.
학업 스트레스에 영향을 주는 주된 요인은 부모의 과잉간섭, 과잉기대 등 부모의 양육 태도와 교사의 지지다. 즉, 부모와 대화가 부족하고 부모의 양육 태도가 부정적일 때 자녀의 학업 스트레스와 자기통제력 등이 악화되고 게임 과몰입 상태에 이르게 된다는 주장이다.
정의준 교수는 "청소년들에게서 게임을 사라지게 한다고 하더라도 가정과 학교에서의 열악한 환경은 청소년들의 스트레스와 자기통제력의 저하를 낳게 되고, 이에 대한 분출구로서 그들은 다른 수단을 찾게 될 것"이라고 말했다. 또 게임 과몰입에 대한 보고가 유럽-북미에서보다 한국-중국 등 아시아 국가에서 높다는 점을 짚으며, 교육열이 높고 부모의 간섭이 높은 문화적 환경의 특수성이 큰 영향을 미쳤을 것이라고 분석했다.
한덕현 교수의 연구 결과에 따르면 게임 과몰입이 뇌의 해부학적 구조에는 영향을 미치지 않았지만, 일부 기능적 변화는 확인할 수 있었다.
그는 최근 불거지고 있는 게임 중독 논란에 대해서도 일부 사람이 게임을 과도하게 하는 것은 분명하지만, 게임 그 자체가 원인은 아니라고 지적했다. 불안, 우울증 등 정신의학적 상황에 대한 증상으로 게임 과몰입이 나타날 수 있다는 설명이다. 퍼거슨 교수는 게임이 다른 중독 증상보다 특별한 영향을 미친다는 근거는 거의 없다고 전했다. 또 일부 아시아 국가들의 정치적 압력이 WHO에 영향을 미쳤다고 주장했다.
