민주정치의 진정한 적은 다름아닌 뉴스에 대한 적극적인 검열이라고 여기기 쉽다. 따라서 무엇이건 발언하고 출판한 자유가 문명 세계의 당연한 동지라고 생각하기도 쉽다.
하지만 현대사회는 정치적 의지를 가진 사람들의 진을 빼는데 검열보다 훨씬 더 교활하고 냉소적인 힘이 존재한다는 사실을 가르쳐준다. 이 힘은 사람들 대다수를 혼란스럽고, 따분하고, 정신 사납게 만들어 정치로부터 멀어지게 하는 일에 관여한다. 그리고 이는 가장 중요한 사안의 맥락을 대다수 대중이 단 한순간도 붙잡을 수 없도록 무질서하고, 복잡하고, 단속적인 방식으로 사건들을 보도하는 행위를 통해 이루어진다.
권력을 공고히 하길 소망하는 당대의 독재자는 뉴스 통제 같은 눈에 빤히 보이는 사악한 짓을 저지를 필요가 없다.
그 또한 그녀는 언론으로 하여금 닥치는 대로 단신을 흘려보내게 하면 된다.
뉴스의 가짓수는 엄청나되 사건의 배경이 되는 맥락에 대한 설명은 거의 하지 않고, 뉴스 속 의제를 지속적으로 바꾸며, 살인자들과 영화배우들의 화려한 행각에 대한 기사를 끊임없이 갱신하여 사방에 뿌림으로써, 바로 조금 전 긴급해 보였던 사안들이 현실과 계속 관계를 맺은 채 진행중이라는 인식을 대중이 갖지 않도록 조치하기만 하면 된다.
이정도면 대다수 사람들이 가진 정치적 현실을 파악하는 능력을 약화하는 데 충분할 뿐더러, 이런 조치를 취하지 않았을 경우 사람들이 정치 현실을 바꾸기 우해 끌어냈을 결의를 훼손하는데도 충분하다.
현 상태는 뉴스를 통제하기보다는 오히려 흘러넘치게 할 떄 오래도록 충실하게 유지될 수 있다.
정치 뉴스가 따분하다는 대중적 인식은 결코 사소한 문제가 아니다. 뉴스가 프레젠테이션 기술을 통해 대중의 호기심을 불러일으키고 관심을 모으는데 실패할 때, 사회는 자신의 딜레마를 붙들고 고심하는 일에 위험할 정도로 무능해지고, 따라서 사회를 변화시키고 개선하려는 대중적 의지도 결집될 수 없기 때문이다.
하지만 그저 사람들에게 '진지한' 뉴스를 좀 더 많이 소비하라고 겁을 주는 것은 해답이 아니다. 소위 진지한 뉴스 매체들에게 대중을 적절히 사로잡을 수 있는 방식으로 중요한 정보들을 전달하는 방법을 배우라고 압력을 행사해야 한다. 진지한 기삿거리라는 게 원체 좀 지루하고, 대개 그렇게 될 수밖에 없다는 주장은 너무 안이하다. 한편에는 사려 깊지만 무기력한 가르침을 제공하는 매체가 있고, 다른 한편에는 책임감 따위 휙 벗어버린 선정주의를 공급하는 매체가 있다는 식의 현재의 이분법을 초월하는 것이야말로 진정한 도전이다.
미래의 이상적인 언론기관에서는 사건들을 맥락화하고 대중화하는 야심찬 과업이 아주 진지하게 이루어져서, 복지수당에 대한 기사가 근친상간을 하고 인육을 먹는 오스트레일리아의 주민들에 대한 기사만큼이나 (거의 대등할 정도로) 흥미진진해질 것이다.
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