멸종 위기종인 '백두산 호랑이'가 경북 봉화군 춘양면 서벽리 국립백두대간수목원 호랑이 숲에 무사히 둥지를 틀었다.

백두산 호랑이가 한반도 남쪽 숲에 방사되는 것은 100여년 만이다.

산림청은 26일 “백두산 호랑이 수컷 2마리가 지난 25일 국립백두대간수목원 호랑이 숲으로 안전하게 이송됐다”며 “안정과 적응훈련을 거친 뒤 관람객에게 공개될 예정”이라고 밝혔다.

주인공은 경기도 포천 국립수목원에서 기르던 '두만이'(15살)와 대전 오월드에 있던 '금강이'(11살)로, 두 마리 모두 한·중 산림협력회의를 통해 산림청이 중국에서 기증받은 호랑이다. 

'호랑이 숲'은 국내에서 호랑이를 전시하는 가장 넓은 곳(4.8ha)으로, 자연 서식지와 최대한 유사한 환경으로 만들어졌다. 

조성이 끝나면 기존 동물원 우리에 갇힌 호랑이 대신 숲 속에서 뛰노는 백두산 호랑이를 만나볼 수 있다. 이를 위해 국립수목원은 국내 최고 수준의 진료와 사육환경을 갖추고 24시간 체제로 호랑이를 관리, 보존할 계획이다.

관람객의 안전을 위해 호랑이 숲 내에서만 방사하고 탈출할 수 없도록 안전펜스를 설치했다.