Robert Ripley (Ripley's Believe It or Not! 프렌차이즈의 창시자) 는
다양한 방식의 특이한 것들을 찾아내기 위해 세계를 찾아다녔다.
그러나 그는 한번은 다음과 같이 말했다.
"나는 201개 나라를 돌아 다녔지만, 내가 본 가장 이상한 것은 사람이었다."

 

인간은 특이할 수 있지만, 우리가 유일한가? 다윈의 시대 이래로, 대부분의 생물학자들은
인간과 동물은 정도의 차이는 있지만, 종에 있어서는 다르지 않다고 고수하고 있다.

다윈은 기록했다. "어떤 유인원같은 생명체에서 지금 존재하는 사람이 되기까지 눈에 띄지 않을 만큼
천천히 점진적인 변화를 거친 여러 형태들 중에서,
사람이라는 용어가 사용되어질 때의 그 분명한 지점을 결정하는 것은 불가능할 것이다." ¹

 

물론, 이런 진화적 관점은 하나님의 형상으로 유일하게 만들어진 존재인 성경적 인간개념을 무시한다. (창세기 1:26-27)
그러나, 인간의 유일성에 주목시키는 발견들은 기본 진화론적 주장을 지지하는 과학적 근거를 무너뜨리기 시작했다.

이러한 세가지 발견들은 최근에 이루어 졌다.

진화론적 생물학자들은 인간의 언어는 점차적으로 등장했고,
호모 에렉투스나 네안데르탈인과 같은 인류의 조상들은 현대인의 복잡한 언어특성을 보이는
물리적·정신적인 선행단계를 지녔다고 오랫동안 주장해 왔다.

 

몇몇 인류학자들과 언어학자들은 이러한 시나리오에 딴지를 걸었다.
그들은 언어가 유일하게 현대인과만 연관되며 단독적 사건으로 급작스럽게 만들어진 것이라 논증하고 있다.

최근의 이러한 관점의 기사에서, 브라질 상파올로 대학과 MIT의 언어학자들은
언어는 처음 시작부터 단순한 것이라기 보다는 본질적으로 복잡했다고 논증함으로써 이런 새로운 시나리오에 근거를 더했다.²

다른 말로, 복잡한 언어수준으로 진화할 proto-language 가 없었다.

한 저자는 덧붙였다.
"오늘날의 언어에서 발견된 계층적 복잡성은 언어가 등장한 때부터 지금까지 인간의 언어에 있어서는 현재와 같은 경향이 있다." ³

복잡한 언어의 급작스런 등장은 진화론에 대한 문제를 제기하지만, 이는 인간의 기원에 대한 성경적 이해를 말끔히 맞춘다.
만약 인간이 창조주의 직접적인 조취를 통해 하나님의 형상으로 유일하게 만들어졌다고 가정하면,
복잡한 언어는 갑자기 나타났으며 유일하게 현대인과만 연관된다고 생각하는 것은 합리적으로 받아들여질 수 있을 것이다.

많은 인류학자들은 상징행위를 현대인을 정의하는 특징으로 여긴다.
여기서, 상징행위는 언어나 예술 그리고 음악적 표현을 통해 상징적으로 표현할 수 있는 능력이다.
많은 기독학자들은(나 자신도 포함하여) 상징행위를 사람 속에서 하나님의 형상이 반영된 것으로 여긴다.

그러나 만일 네안데르탈인이나 혹은 다른 유인원이 그와 같은 능력을 지녔다고 한다면,
인간의 유일함, 성경적 관점의 인간성이 갖는 과학적 신뢰도, 에 대한 생각은 심각한 문제들에 봉착하게 될 것이다.
수많은 인류학자들은 네안데르탈인은 제한적이지만 언어와 예술 그리고 몸 장식같은 것을 통해
상징적인 것을 표현했다고 주장한다. 그러나 이같은 주장은 심도있는 조사에 대해서는 항변하지 못하고 있다.⁴

 

동굴에서 곰의 다리뼈로 만들어진 '피리'의 발견을 근거로, 몇몇 인류학자는 네안데르탈인이 악기를 손수 만들었으리라 믿는다.
가장 잘 알려진 피리들 중의 하나는 1995년에 슬로베니언 동굴에서 복원됐다.
이 인공 유물은 43000년 전 시대로 측정됐다.
그 결과 인류학자들은 현대인은 이 피리를 제조하지 않았음에 틀림없다는 입장을 고수했고,
그래서, 이러한 예술적 속성을 네안데르탈인에게 부여했다.

 

그러나, 최근 다른 연구들은 네안데르탈인은 43000년 전에 이미 멸종했을 것이며 또한 현대인은 이전의 생각보다 훨씬 이르게  대략 43500년 전에 유럽으로 진입했다는 것을 제시했다.⁵ 그리고 다른 복원된 모든 피리들은 25000년 전과 가까운 시기라는 점과 이 피리들이 현대인의 고고학적 유적지와 명백하게 관련있다는 점에 주목하는 것은 중요하다.⁶

이러한 기조만을 근간으로 하여, 뼈피리를 네안데르탈 예술인의 속성으로 부여할 수 없을 것으로 보인다.
뿐만 아니라, 최근 연구는 이러한 뼈피리들이 심지어 악기가 아니었다는 분명한 증거를 제공했다.
다리뼈를 천공한 면밀한 분석으로, 뼈 피리는 인간이나 도구를 사용하는 유인원이 아닌 여기저기 돌아다녔던 하이에나를 물리치는 도구로 제작됐다고 나타냈다.⁷

네안데르탈인이 불을 사용하고 다뤘다는 좋은 증거가 있다.⁸
그러나, 최근의 연구는 그들이 불을 완전히 다루지 못했고, 단지 우연적·국부적으로 사용했다는 것을 지목하고 있다.
보스턴 대학과 영국 쉐필드 대학의 연구자들은 80 주기 미국 고고학협회 80주기 연례 모임에서
이런 결론을 지지하는 결과들을 제시했다.⁹

 

그 적절한 예 중의 하나로, 네안데르탈인은 프랑스 남서 지역의 두 사이트를 수천년 동안 점유했다.
수천개의 석기와 동물유적은 이들 장소에서 복원됐다.
그러나 여전히 이 사이트에서 불 사용에 대한 증거는 제한적이다.

이와 대조적으로, 현대인 사이트들은 지속적이고 항상적인 불 사용에 대한 증거로 넘쳐난다.

일관되게 불을 사용하는 것에 대한 실패는 네안데르탈인이 멸종했음을 말해주는 것으로 볼 수도 있다.
불은 온기를 제공하며 음식 속에 있는 박테리아를 죽이고, 칼로리 생성과 영양소 흡입에 적합하도록 고기의 화학구조를 변경한다.
현대인이 불을 일관되게 사용했다고 한다면, 네안데르탈인은 그러지 못했다.
그래서 현대인은 이러한 유인원들을 대체했을 것이다.

 

이런 시나리오가 네안데르탈인의 멸종을 설명하든 그렇지 못하든 간에,
그것은 현대인이 하나님의 형상을 지닌 것과 네안데르탈인은 그러지 못했다는 것을 견주어 봤을 때
뜻깊은 인지적 차이점을 더욱 극명하게 강조한다.

세가지 연구들이 모두 입증하므로, 인간이 성경에서 가르치는 것처럼 유일하다는 것을 믿기는 점점더 쉬워지고 있다.

1. Charles Darwin, The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, 2nd ed., Great Minds Series (1874; repr., Amherst, NY: Prometheus Books, 1998), 188.
2. Vitor A. Nóbrega and Shigeru Miyagawa, “The Precedence of Syntax in the Rapid Emergence of Human Language in Evolution as Defined by the Integration Hypothesis,” Frontiers in Psychology 6 (March 2015): 271.
3. Massachusetts Institute of Technology, “The Rapid Rise of Human Language,” ScienceDaily, posted March 31, 2015, http://www.sciencedaily.com/releases/2015/03/150331131324.htm.
4. For example see: “Speaking about a Controversy, Part 2 of 2”; “Neanderthals Wore Eagle Talons as Jewelry 130,000 Years Ago”; and “Did Neanderthals Make Art?”
5. Philip R. Nigst et al., “Early Modern Human Settlement of Europe North of the Alps Occurred 43,500 Years Ago in a Cold Steppe-Type Environment,” Proceedings of the National Academy of Sciences, USA 111 (October 2014): 14394–99.
6. Cajus G. Diedrich, “‘Neanderthal Bone Flutes’: Simply Products of Ice Age Spotted Hyena Scavenging Activities on Cave Bear Cubs in European Cave Bear Dens,” Royal Society Open Science 2 (April 2015): 140022.
7. Ibid.
8. For a discussion of what fire use among the hominids means for the RTB human origins model, listen to the December 17, 2014 episode of Ex Libris (podcast).
9. Tia Ghose, “Did Neanderthals Die Off Because They Couldn’t Harness Fire?” Live Science, posted April 20, 2015,
   http://www.livescience.com/50532-neanderthals-died-no-fire.html.