당시 잡지나 신문에서 민주주의에 관한 기사를 접하기는 참 쉽습니다. 그만큼 민주주의란 말이 유행하였기 때문입니다. 18세기 데모크라시는 현대 민주주의에 기여한 바가 적지않지만, 진정한 민주주의는 구성원의 실질적 평등을 보장할 때 실현됩니다. 민주주의란 말은 19세기 후반 우리 사회에 소개되었습니다. 그런데 , 이 말이 막 소개되던 즈음에는 서양에서 민주 정치가 큰 폭으로 궤도를 수정하던 중이었습니다. 시민 혁명 이후 자유주의 정치가 자리 잡았지만, 빈부 격차를 당연시하고 돈 있는 자들만의 자유를 옹호한다는 비판이 거세게 일어났기 때문입니다. 노동 운동이 활발하게 일어나 평등을 주장하고 나섰고, 자유주의를 비판하는 사회주의 운동도 활발해졌습니다. 그래서 민주 정치의 모범 국가라 불리는 나라들에서 정치적 자유와 사회적 평등의 조화를 꾀하는 움직임이 대세를 형성합니다. 그래서 현대의 민주주의는 자유주의적 요소와 사회주의적 요소가 함께 들어 있습니다. 정치적 자유를 여전히 지상의 가치로 여기지만, 평등을 제도화함으로써 자유가 모두의 것이 될 수 있도록 하는 정치를 지향하였습니다. 지금 소개한 글에 쓰인 민주주의는 이 같은 사회를 가리키는 말입니다. 그래서, 1920년 당시 식민지 조선에서 민주주의란 용어는 ,

 

 

이라는 정도로 이해하였다고 볼 수 있습니다. 그러니 민주주의란 말 속에는 전통적인 자유주의, 사회주의 민족주의란 말이 뒤엉켜 있으며, 민주주의자는 전통적인 자유주의자일 수도, 민족주의자일 수도, 사회주의자일 수도 있었을 것입니다. 1920년 식민지 조선은 최소한의 정치적 자유도 없었습니다. 경제적 권리나 사회적 평등이란 관념도 아직 낯설었습니다. 그러니 민주주의란 말에 공감하였던 이들이 훗날 여러 갈래로 나뉘어 서로 협력하면서 한편으로는 대결하였어도 어쩌면 그것은 자연스러운 일이었을 것입니다.

 

1920년대 사람들이 이해한 민주주의의 두 날개는 정치적 자유와 사회적 평등이었습니다. 사람들은 두 날개가 만들어 내는 다양한 몸짓 만큼이나 다양한 형태의 민주주의를 상상하였습니다. 자유주의적인 경향 안에서도 다양한 탐색이 이루어졌고, 사회주의적인 경향 안에서도 여러 갈래의 탐색이 이루어졌습니다. 그러한 탐색들 속에서 조선의 실정에 어울리는 민주주의, 조선적 민주주의에 대한 상상도 구체화되었습니다.

 

 그러나 일제는 그 상상조차 가혹하게 탄압하였습니다. 그 결과 민주주의의 한쪽 날개가 심하게 손상되고 말았습니다. 그만큼 민주주의에 대한 우리의 상상력도 제한되었을 것입니다. 식민지가 낳은 또 다른 비극입니다.