이러한 상징성 덕분에 이 사진은 올해 세계보도사진상 대상에 해당하는 올해의 사진상을 받았다. 지난 2월 심사 결과가 나왔을 때, 한센의 사진에 대한 사람들의 일차적 반응은 ‘비현실적일 만큼 극적이다’였다. 움직이는 장례 행렬임에도 초점이 정확하게 맞았다는 점, 완벽한 구도를 잡아내기에는 사진가의 촬영 위치가 짐작되지 않는다는 식의 얘기가 분분하더니 급기야 한 달 전에는 데이터 분석 전문가에 의해 합성을 한 가짜 장면이라는 논란이 불거졌다. 결국 월드프레스포토재단은 국적이 다른 세 명의 전문가에게 원본 파일의 분석을 맡겼고, 색을 후보정하긴 했으나 각기 다른 사진들을 합성한 것은 아니라는 결론을 내렸다.
눈을 의심할 만큼 비현실적인 사진이라는 말은 사진의 권위를 높이는 것일까 아니면 포토저널리즘의 진정성이 의심받고 있다는 것을 의미할까. 1991년 CNN이 걸프전을 생중계한 뒤로 전쟁에 관한 영상은 게임과 영화보다도 더 스펙터클한 것이 되었다. 이제는 사람이 ‘진짜로’ 죽는 장면임에도 구도와 색감을 고민해야만 눈길을 끌 수 있다. 믿어지지 않는 것은 한 장의 전쟁 사진이 아니라, 전쟁의 양상조차도 더 자극적이고 더 현란해지는 현실이다.
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