[마이데일리 = 고동현 기자] 그야말로 아이러니다.

한 때 호타준족의 상징이었던 박재홍이지만 그도 세월의 흐름을 거스를 수는 없었다. 박재홍은 시즌 종료 후 소속팀인 SK 와이번스로부터 현역 은퇴 뒤 해외 코치 연수를 제안 받았다. 이 제안을 받아들이지 않을 경우 SK를 떠나 다른 팀으로 옮길 수 밖에 없는 처지가 됐다. 심사숙고 끝에 그가 내린 결정은 선수 생활 연장이었다.

▲ 엘리트 코스를 밟아온 박재홍, 김성근 감독 앞에서 시련을 만나다

박재홍은 그야말로 '야구 엘리트'의 전형적인 코스를 밟아왔다. 청소년 대표를 시작으로 아마추어 국가대표에 이어 프로에서도 여러차례 태극마크를 달았다. 1996년 현대에서 데뷔한 후 그 해 프로야구 역사상 처음으로 30(홈런)-30(도루)를 달성하기도 했다.

때문에 그는 누구보다도 자신의 실력에 자부심을 갖고 있으며 자존심 역시 강하다. 이러한 배경으로 인해 그에게 2007년은 결코 잊을 수 없는 한 해다. 박재홍은 토털 베이스볼을 추구하는 김성근 감독 밑에서 붙박이 주전으로 뛸 수 없었다. 자신보다 훨씬 어린 김강민, 박재상, 조동화와 치열한 경쟁을 펼치며 한 경기라도 더 뛰기 위해 노력했다. 2007년 한국시리즈에서 팀이 우승한 이후 박재홍이 김성근 감독에게 울면서 샴페인을 붓는 모습은 2007년 박재홍의 심경을 압축적으로 보여준다.