이명박 대통령이 독도를 방문하고 연일 과거사 관련 대일 강경 발언을 쏟아냈으나, 청와대는 16일 "일본은 가장 중요한 이웃"이라며 무마에 나섰다. 국민적 반일 정서에 기대 강경 드라이브를 걸었다가, 한-일 관계 악화가 심해지자 물러서는 모양새다.

청와대 고위관계자는 16일 기자들을 만나 "일본과 중국은 한반도 장래와 번영을 위해 협조받을 일이 많은, 가장 중요한 이웃"이라며 "한-일, 한-중 관계의 근간이 흔들리지 않도록 대처하고 있다"고 말했다. 이 관계자는 이어 "과거사 문제는 더욱 건실한 한-일 관계를 위해 해결해 나갈 과제"라며 이 대통령의 잇따른 과거사 발언이 한-일 관계의 미래를 위한 것이라고 말했다. 전략 없이 진행된 대-일 강경 드라이브에 일본 정부의 반발은 물론, 국내 여론의 우려도 커지자, 청와대가 뒤늦게 수습에 나선 것이다.

청와대는 특히 일본이 가장 민감해 하는 일왕 관련 대통령 발언에 대해 해명했다. 이 관계자는 "사전에 계획된 게 아니라 행사에서 질문에 답하는 과정에서 나온 것"이라며 "원론적인 발언으로 취지와 문맥에 대한 일본의 오해가 있다"고 말했다. 이 대통령이 지난 14일 '일왕의 과거사 직접 사과' 발언을 내놓자, 일본 정부는 곧바로 한-일 통화교환(스와프) 협정 재검토 가능성까지 시사했다. 이 대통령의 즉흥적 발언이 국익에도 악영향을 미치는 상황에 이르자 청와대가 뒷수습에 나선 모양새다. 청와대는 또 이날 과거사와 독도 문제는 별개의 것이라고 주장했다. 이 대통령은 독도를 방문하고 이어 과거사 문제를 거론해 사실상 두 사안을 연결지었지만, 청와대는 "완전히 다른 문제"라고 말했다.

이 대통령의 최근 대일 행보와 관련해 박근혜 새누리당 대선 경선 캠프의 최경환 총괄본부장은 이날 기자간담회에서 "일종의 (대일) 포퓰리즘"이라며 "그 대가는 다음 정부가 지는 것 아니냐"라고 비판했다. 최 본부장은 "국민감정에는 도움이 될지 모르지만, 국정운영에 무슨 도움을 줄 수 있겠느냐"고 지적했다.

응?

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