미국에서 2월은 흑인 역사의 달 (Black History Month)로 지내게 됩니다. 과거 흑인들이 차별과 억압 받던 시기로부터 자유를 위해, 또는 헌법에 보장된 다른 시민권을 위해 싸우고 투쟁한 그 흔적들을 뒤돌아 보며, 흑인들은 감사의 마음을, 백인들은 부끄러움과 참회의 마음을 갖게 되는 한달인 것 같습니다.

사실, 미국 역사의 시작은 종교의 자유를 지키고자 목숨을 걸고 머나먼 이국 땅에 정착한 청교도인들의 발걸음이라고 이쁘게 포장되어 있지, 사실은 차별의 역사로 점철되어 있습니다. 정착한 백인들 중 많은 사람들이 정착하는 과정에서 수많은 미국 원주민들을 죽였고, 나중에는 부를 축적하기 위해서 아프리카에서 흑인들을 납치해서 노예로 부렸다.

남북전쟁 이후 헌법을 수정으로 흑인해방이 공식적으로 선포된 이후에도 백인들은 흑인들을 향해 증오범죄(린칭, 강도, 등)를 빈번히 행했습니다. KKK를 비롯한 백인 과격 단체들을 비롯해 심지어 경찰들이 흑인을 폭행하는 경우도 많았습니다. 흑인들이 운영하는 가게를 대상으로 한 방화나 강도 사건도 많았고, 조금만이라도 불만을 표출하는 흑인이 있다면 다음 날 시체로 발견되는 보고도 꽤 많이 발견됩니다.

이용해, 백인들과 다르게 투표하도록 하고, 투표절차를 복잡하게 하거나 투표장소를 제대로 알려주지 않는 경우도 있었습니다. 

버스 등의 대중교통이나 식당에서는 흑인의 이용이나 출입을 제한할 수 있었고, 흑인 전용과 백인 전용이 구분되어지고도 했습니다. 짐 크로우 법 (Jim Crow's laws)은 흑인들을 차별하는 것을 인정했죠. 이 일련의 법들은 수십년간 사라지지 않습니다. 1955년 알라바마주의 몽고메리에서 Rosa Parks라는 흑인 아주머니가 백인에게 자리를 양보하라는 버스 기사의 명령을 듣지 않은 것에서 시작된 몽고메리 버스 보이콧 운동이 전국적인 흑인 시민권 운동으로 확대되었습니다. 그 과정엣서 말콤 X나 Martin Luther King Jr. 같은 위대한 흑인 지도자들이 나타났고 (비록 둘다 암살되었지만; 말콤은 흑인들에 의해, 킹 박사는 백인들에 의해) 1965년에 존슨 대통령에 의해 짐 크로우 법은 폐지가 됩니다.