교학사 교과서가 학교 현장에서 철저히 외면받은 것은 두 가지 이유 때문이다.

고쳐도 계속 발견되는 무더기 오류 문제와 긍정사관·자학사관 극복이라는 명목으로 포장했지만 결국 친일·독재를 미화했다는 논란이다. 교학사 교과서는 지난해 8월 검정 통과 직후부터 수백건에 달하는 사실 오류가 쏟아졌고, 검증되지 않은 인터넷상의 정보를 베꼈다는 의혹이 제기됐으며, 위안부 문제나 일제강점기에 대한 관대한 평가와 이승만·박정희 미화 등의 문제가 지적됐다.

그러나 부실과 왜곡투성이라는 학계와 언론의 지적에 대해 교학사 교과서 저자들은 역사학계 전체와 기존 교과서들을 좌파로 몰아붙이며 색깔론을 들고 나왔다. 교육부는 교과서 재검정부터 최근의 특별조사까지 유례없이 교학사 띄우기를 전방위적으로 진행했다. 새누리당과 국회 교육문화체육관광위원회 소속 여당 의원들은 총체적인 지원사격에 나섰다.

서남수 교육부 장관은 이날 오후 서울 한국장학재단에서 이배용 한국학중앙연구원장, 유영익 국사편찬위원장 등 5개 역사연구 유관 기관장들과 신년회 겸 간담회를 열고 주변국과의 역사 논쟁에 대한 대응과 역사교육 방안을 논의했다.

여 권에선 교학사 교과서를 염두에 둔 한국사 수능 필수화와 국정화 추진 방안도 동시에 진행돼왔다. 총리와 장관은 한국사 국정화를 언급했고, 김무성 새누리당 의원은 직접 발족한 '근현대 역사교실'에서 "새누리당이 교학사를 보호해야 한다"고 강조했다.

그러나 교학사의 '호위무사'를 자처한 정부와 여당의 엄호·비호 속에서도 교학사는 부실·왜곡 교과서라는 부메랑을 피하지 못했다.

올해 논란을 피해 내년으로 한국사 교과서 채택을 미룬 학교들도 많다. 그러나 교학사 교과서의 부실·왜곡 논란이 풀어지지 않아 교학사 선택은 내년에도 쉽지 않을 것으로 전망된다. 역사학계에선 교학사 교과서는 몇 가지 수정으로 고쳐질 교과서가 아니라 폐기되어야 할 교과서라는 입장을 표하며 교학사의 문제점을 계속 지적하겠다는 방침을 밝히고 있다.

이익주 서울시립대 교수는 "교학사 교과서 채택률이 그렇게 낮다는 것은 교과서에 문제가 있다고 국민들이 충분히 알고 있는 것이고 국민들이 판단한 일"이라며 "앞으로도 교과서에 대해서는 국민들의 상식에 맡겨야 한다"고 말했다. 이 교수는 "교육부가 굳이 특별조사를 한다면 일선학교의 교과서 채택에 학교장·재단의 권장이나 압박이 있었는지까지 포함되어야 한다"고 지적했다.