(서울=연합뉴스) 신호경 기자 = 노인복지 정책의 주무부처인 보건복지부가 "한국 노인이 가난으로 돌아가고 있다"는 미국 유력 일간지 워싱턴포스트(WP) 보도를 조목조목 반박하고 나섰다.
복지부는 22일 보도 해명자료를 통해 "(WP의 기사와 달리) 박근혜 정부는 어르신들의 어려움을 덜기 위해 소득·건강·요양 등 다각적 노인복지정책을 추진하고 있다"며 "올해 모두 6조4천억원의 노인복지예산을 편성했고, 이는 작년보다 2조965억원, 48.7%나 증액된 것"이라고 밝혔다.
또 7월부터 노인들에게 최대 월 20만원의 기초연금을 지급하기 위해 관련법을 국회에 제출했고, 해당 예산으로 올해 5조2천억원을 편성했다는 점도 강조했다.
노인 일자리를 늘리고 의료·요양비 부담을 줄이기 위한 정부의 노력도 소개했다.
올해 당장 31만개의 노인 일자리를 마련하기 위해 관련 예산을 668억원이나 늘렸고, 앞으로도 평균 해마다 5만개씩 노인 일자리를 확대하겠다는 설명이다.
이 밖에 4대 중증질환(암·심장·뇌혈관·희귀난치질환)에 대한 건강보험 보장 강화, 노인 임플란트 시술 건강보험 적용(오는 7월 예정), 가벼운 치매노인 대상 장기요양서비스 시행(오는 7월 예정) 등도 우리 정부가 노인복지에 소홀하지 않은 근거로 들었다.
복지부는 자료 말미에 "정부는 오늘의 대한민국을 만드는데 크게 기여한 어르신들의 복지를 강화하는데 최선의 노력을 다할 것"이라고 '다짐'까지 했다.
앞서 21일(현지시간) WP는 서울발 기사를 통해 "지난 50년간 부자나라가 된 한국에는 어두운 이면이 있다. 고성장을 이룬 이들이 가난 속에 살고 있다는 것"이라며 한국 고령층의 높은 빈곤율 등을 소개하고 노인들의 실제 곤궁한 삶을 묘사했다. 또 "박근혜 대통령이 지난 대통령선거 기간에 고령층을 위한 복지정책을 개선하겠다고 약속했지만 재원조달 방식을 명확하게 밝히지 않았고 증세를 꺼리면서 계획이 축소됐다"고 서술하는 등 현 정부의 노인정책을 비판했다.
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