프랑스 사회학자 피에르 부르디외(Pierre Bourdieu)는 생활 양식의 선택 기호가 중요한 계급 지표라는 관점을 지지한다. 부르디외는 재산, 부동산과 소득 등 물질로 구성된 경제적 자본이 여전히 중요하지만, 그 하나만 강조하면 계급을 편파적으로 이해하게 된다는 것이다. 부르디외의 사회 계급 개념은 아주 총체적이다(Crompton, 1993). 그는 계급 위치에 특성을 부여해 자본의 네 가지 형식을 규정한다. 경제적 자본, 문화적 자본, 사회적 자본, 상징적 자본이 바로 그것이다(Bourdieu 1986).
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부르디외는 개인은 점점 더 경제적 요인들보다는 교육, 예술에 대한 이해, 소비와 레저 생활 등 문화적 자본을 기준으로 다른 사람들과 자신을 구분 짓게 된다고 주장한다. 이 과정은 '욕구 판매인(need merchant)'의 확산, 즉 자본주의 체계 내에서 소비될 상징적 혹은 실제적 상품과 서비스를 제공, 재현하는 것과 관련된 사람들의 성장에 의해 촉진된다.
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부르디외의 계급 분석에서는 개인의 상호작용과 친교 네트워크를 의미하는 사회적 자본 역시 중요하다. 부르디외는 사회적 자본을 개인이나 그룹이 다소 제도화된 지속적인 관계의 네트워크를 소유함으로써 얻는 자원으로 정의한다. 현대 사회학계에서 사회적 자본은 중요한 개념으로 통한다. 비록 사회 자본에 대한 논의들이 부르디외의 광범위한 이론적 영역 중 오직 한 부분만을 형성하고 있을지라도, 그의 이러한 논의는 아이디어의 확산에 중요한 부분을 차지하고 있다.
마지막으로, 부르디외는 사회 계급의 중요한 지표로 명성을 포함하는 상징적 자본을 규정한다. 상징적 자본의 의미는 계층과 유사하다.
부르디외는 어떤 자본의 소유가 다른 자본들을 추구하는 데 도움을 준다는 점에서 각각의 자본 유형은 상호 관련되어 있다고 설명한다. 가령 엄청난 돈을 버는(경제적 자본을 소유한) 사업가는 예술에 대한 특별한 선호가 없을지는 몰라도, 그러한 선호의 추구가 장려되는 사립학교에 자녀들을 보낼 여유는 있는 것이다(따라서 사업가의 아이들은 문화적 자본을 습득한다). 사업가가 소유한 돈은 사업 세계의 좌장과 새로운 계약을 맺고 사업가의 아이들은 다른 부유한 가정의 아이들과 만남으로써 그와 그의 아이들은 모두 사회적 자본을 얻게 된다. 이외 마찬가지로, 잘 연결될 친구들이 있는 어떤 단체에 들어간(사회적 자본을 소유한) 사람은 그 단체의 요직으로 빨리 승진할 수 있으며, 이에 따라 경제적, 상징적 자본을 쉽게 얻을 수 있다.
Anthony Giddens, 『현대 사회학(6th Edition)』, 을유문화사, 2011, pp.423-424
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