그 말에 지금 앞에 서있는 소녀의 등 뒤로 시선을 옮겨보자 어느새 허리를 펴고는 매우 다급한 표정을 짓고 있는 소녀가 눈에 들어왔다.

소녀의 그 모습에 나는 의문을 떠올렸다.

어째서 저렇게 말하는걸까? 하고.

분명히 어제 내가 옷을 가지고 달아나는 걸 봤을텐데.

내 앞에 있던 무심한 인상의 소녀는 그렇게 말하는 소녀를 슬쩍 쳐다보더니 이내 어쩔수 없다는 듯 고개를 절레 젓고는 시선을 나한테로 되돌렸다.

…어레? 이 분위기는 뭐지?

"내 착한 후배가 저리 말하고 있으니까……."

무심한 인상의 소녀는 거기서 말을 멈췄다.

그 순간 소녀의 눈꼬리가 살짝 휘어지는 느낌이 들더니, 살며시 웃으며 말을 이었다.

"일단은 빌린걸로 치자고."

"그러니까 정말로 저한테서 빌려간거예요!"

"알았어, 그런 걸로 해둘께."

혼날거라 생각하고 있었는데, 뭐야?

넘어가주는건가?

갑작스럽게 변한 이 상황에 영문을 몰라 어리벙벙하고 있을 때 무심한 인상의 소녀는 여전히 미소를 띈 채로 입을 열었다.

"그러니까 너 말야, 연극부에 들지 않을래?"

"……네?"

그 제안에 나는 더욱 어리벙벙해지고 말았다.

"어때? 넘어가주는 조건으로. 이정도면 썩 괜찮은 제안인데. 물론 거절하면 어떻게 될지는 알겠지?"

윽, 협박인가?!

그 협박에 문득 고개를 끄덕일 뻔 했으나 어리벙벙한 정신을 원래대로 되돌리고서는 대답했다.

"아니, 그렇게 말하셔도 들 생각은 없는데요. 애시당초 저는 귀가부라고요. 그리고 애시당초 혼날 각오는 하고 돌려드리러 왔으니까요."

그 대답에 무심한 인상의 소녀는 팍 김이 샜다는 표정을 지었다.

"아깝게 됐네. 사실 후배가 저렇게 말하면 혼낼수도 없고. 후배가 빌려줬다고 말하면 어쩔 수 없으니까. 그리고 부에  들라고 한 건 사정이 있어서 말야."

거기서 그녀는 갑자기 진지한 눈빛으로 나를 바라보기 시작했다.

"그러니까 이번에는 부탁. 부에 들어주지 않을래?"

"싫습니다."

그 말이 나온 순간 일언지하로 딱 잘라 거절해버리고 말았다.

"부에 들면 귀찮고 또 제 생활전선이 위험하니까요."

그 슬픈 사실을 떠올리니 왠지 찔끔하고 눈물이 나올 느낌이었다.

생활비가 늘 모자랐으니까.

그도 그럴것이 부모님이 보내주시는 생활비는 언제나 한 '이십퍼센트에서 삼십퍼센트' 쯤 모자란다.

그러니까 그 이유가 뭐였더라.

자립심을 기르기 위해서 라고 하셨던가?

네, 타당한 말씀이십니다.

자립심은 미리 길러서 나쁠 게 없지요.

그런데 해외로 떠나셨으면서 혼자 살게 하는 것만으로 만족하시지.

생활비까지 모자라게 보내오시다니.

소인은 그 하해와 같은 보살핌에 눈물이 날 지경이옵니다.

그 대답에 뭐라 말하려고 하던 무심한 인상의 소녀는 그대로 말문이 막혀버렸다.

"…즉답이네."

"네, 즉답이죠."

그렇게 대답하자 그녀가 작게 눈매를 치켜올린 느낌이 들었다.

하지만 워낙 무심한 느낌의 인상이라서 내가 착각한 걸 수도 있겠지.

"…아니, 사람 말은 끝까지 들어줘! 난 이 연극부의 부장인 은아진이야. 그리고 부원이 부담스럽다면 임시부원으로 들어줘도 괜찮은데?"

"제가 안 괜찮습니다."

또 다시 잘라 말하자 무심한 인상의, 아니, 아진 선배의 목소리가 조금 높아진 느낌이 들었다.

딱 잘라 말하는 것에 짜증이 난걸까.

"정말로 사람 말은 끝까지 들어보고 대답하라고."

아니, 정말로 안 괜찮은데요.

오늘 아르바이트가 있다고요.

조금만 더 시간을 잡아먹으면 이대로 지각 확정입니다.

그런 말을 하기 직전 아진 선배가 먼저 선수를 치듯이 어느새 원래대로 돌아가있는 목소리 톤으로 대수롭지 않다는 듯 말했다.

"그러니까 부가 폐부 직전이라서말야. 부원 미달로 폐부 직전이거든. 딱 부원이 한두명만 더 있으면 되니까 들어주지 않을래?"

그 말에 이번에는 바로 대답할수가 없었다.

폐부 직전이라니.

저렇게 말하면 딱 잘라 말하기가 좀 미안한데.

그런데 왜 연극부가 폐부 직전인거지?

분명 연극부 정도면 부원으로 입부하려는 사람은 많을텐데.

"폐부요? 연극부 쯤 되면 부원은 충분한 거 아닙니까?"

"그게 연기부가 생겨서 거의 그쪽으로 빠져나갔거든."

그 대답에 어찌된 일인지 이해할 수 있었다.

그러니까 동종계열의 부에게 부원을 뺏긴건가.

그것에 이 학교의 특징 하나를 떠올렸다.

이 학교에는 '학생의 자유로운 활동을 보장한다.' 라는 규정이 있다.

그래서인지 교칙도 꽤 널널한 편이기도 하고.

물론 부활동도 위와 같은 규정에 의해서 자유롭다 못해 아주 풀어진 정도니까.

예를 들자면 몇명만 모은 뒤 신청서를 써내면 그 신청한 내용에 특별히 문제가 없는 한 어지간한 건 허가될 정도니까.

정확히 말하자면 '동아리' 허가지만.

부는 동아리의 윗 단계고.

어쨌든 그런 손쉬운 설립 과정 때문에 수많은 동아리가 난립하고, 시간이 점차 흐름에 따라 동아리는 부로 바뀌어서 현재 수많은 부가 난립하게 된것이 이 학교의 상황이었다.

이런데도 문제없이 부활동이 굴러간다는 것에 대해서는 정말로 놀랄 따름이지만.

아니, 실상은 꼭 문제가 없는 게 아니라고 하지만.

그건 내가 잘 모르니 넘어가고.

하여튼 이런 부의 난립 때문에 간혹 동종계열의 다른 부에게 흡수되어버리는 부가 생긴다고 하던데.

지금 이게 바로 그런 케이스인가.

뭐, 나하곤 상관없는 일이지.

"그렇다면 어쩔 수 없는 문제겠네요. 그리고 이만 가보겠습니다. 아르바이트가 있거든요. 부에 들라는 건 죄송하지만 거절하겠습니다."

딱 자르는 말투로 대답하고서 손에 들고 있던 옷을 아진 선배한테 떠넘기듯이 건네줬다.

그리고는 그대로 부실을 나가기 위해서 몸을 돌린 찰나 등 뒤에서 다급한 기색의 목소리가 들려왔다.

"저기요…, 정말로 부에 들어주시면 안되나요? 임시부원이라도 괜찮으니까요!"

그 부탁에 뒤를 돌아보자 나 때문에 혼났던 애가 보였다.

조금은 울상인 표정을 짓고 있는 소녀.

…어째선지는 몰라도 얜 거짓말까지 해서 나를 감싸주려고 했던가.

얼핏 들어보니 천성이 착해서 그런 것 같지만.

미안하게 됬지만 역시 이것도 거절하는 수 밖에 없겠지.

"죄송합니다."

거절의 말을 남긴 채 그대로 부실을 빠져나와 문을 닫았다.

하아, 조금 지친다.

왜 이렇게 부에 들라고 성화인건지.

부가 망하든, 뜨든 그건 어쩔 수 없는 거잖아.

그 순간 스마트폰에서 알람이 요란하게 울리는 것이 느껴졌다.

이크, 십분 전이네.

여기서 너무 시간을 잡아먹었잖아.

그대로 허둥지둥하며 빠르게 가방을 챙겨서 아르바이트를 하러 가기 위해 복도를 달리기 시작했다.

~

"하아, 지겹다."

손님이 한명도 오지 않는 편의점을 바라보면서 자그마하게 지루한 목소리로 중얼거렸다.

어째 오늘은 한가하네.

여기서 알바하는 입장에서는 나야 한가하면 좋지만.

그래도 돈을 받고 일하는 입장에서 손님 한명도 안 오는 건 왠지 꽁으로 먹는 느낌이 들어서 찔리는데.

그러니 누구라도 와주세요.

하지만 결국 알바 시간이 끝날때까지 손님이 몰려드는 일은 없었다.

간간히 들어온 손님도 물건을 잠시 뒤적거리더니 찾는 게 없는지 그대로 나가버렸다.

…너무 한가하잖아.

이렇게 손님이 안 오는 날도 참 드문데.

그 순간 뒤에서 문이 열리는 소리가 나더니 부드러운 목소리가 들려왔다.

"이제 교대하자."

그 목소리에  속으로 침음성을 내고 말았다.

윽, 그 사람이군.

오늘은 무척 운도 없지.

평소같으면 교대라는 소리에 홀가분하겠지.

그렇지만 지금은 홀가분한 기분이 될 수가 없었다.

차라리 연장 근무를 하고 싶을 정도인데.

"아, 네. 점장님."

하지만 어쩔 수 없다.

내 아르바이트 시간은 끝이 났으니까.

살짝 긴장한 목소리로 대답하며 뒤를 돌아보자 가슴까지 내려오는 구리빛 섕머리를 가진 여자가 보였다.

그녀는 카운터로 다가오더니 살며시 미소지으며 샹냥한 말을 건넸다.

"수고했어."

"네."

하지만 나는 그 말에 단답으로 대답하고는 그녀를 지나쳐 탈의실로 향했다.

그대로 문고리를 걸어잠근 뒤 아르바이트 복장에서 교복으로 갈아입기 시작했다.

그러는 와중에 한숨을 내쉬고는 자그마한 목소리로 중얼거렸다.

"대하기 껄끄러워서 죽는 줄 알았네."

그래, 난 저 사람을 편하게 대하기 꽤 어려웠다.

나이 차이는 별로 나지 않는다.

23살은 교복을 입으면 아직 고등학생으로 보일 법한 나이니까.

노인과 어린이의 차이가 아니다.

고작해야 몇 년의 차이뿐.

그러면 조금이라도 친해질 법하지만,

나한테는 무리인 이야기였다.

어째서냐고?

어째서인지는 몰라도 불편하다.

마주치는 것도.

이야기를 나누는 것도.

그 모든 것이 너무 불편했다.

처음에는 안 이랬는데 말이지.

하지만 1년이 흐른 지금은 그다지 이것때문에 불편하다고 생각하지 않는다.

이제는 굳이 친해져야할 필요성도 못 느끼니까.

맨 처음에 봤을 때는 점장님의 따님이라길래 친해지려고 노력했는데 점차 대하는 게 불편해지니까, 절로 그럴 생각도 안 들고.

그런 잡 생각을 하며 교복으로 다 갈아입은 순간, 교복 주머니에서 폰이 지이이잉――하고 진동하기 시작했다.

어라, 누구한테 온거지?

그대로 폰을 끄집어내 화면을 확인해본 순간 익숙한 글자가 보였다.

'점장님'

점장님이시네.

확인 차 전화하신건가?

그대로 전화를 받아들자 왠지 모르게 가벼운 목소리가 들려왔다.

"어때, 일은 잘하고 있냐?"

그 물음에 살짝 미소를 짓고 말았다.

"아뇨, 오늘은 손님이 한 명도 안 왔는데 일할 수가 없지요."

"그래? 그럼 하은이도 한가하겠네."

하은?

어디서 많이 들어본 이름인데.

잠깐 그 이름의 주인을 떠올리다가 밖에서 카운터를 보고 있는 점장 대리님의 이름이었다는 걸 기억해냈다.

"‥네, 점장 대리님도 무척 한가하겠죠. 손님이 안 오는 날은 진짜로 안 오니까요."

"뭐, 어찌됬든 수고했다."

"아뇨, 제가 오늘 뭘 했다고요, 손님이 한명도 안와서 꽁으로 먹은 느낌이라서 받기가 좀 그런데요. 한명이라도 왔으면 괜찮았을텐데요."

"너도 참, 일 안하는 게 더 좋지. 그런데……."

거기서 점장님은 말을 멈췄다.

어레? 뭔가 중요한 이야기를 하시려는건가?

그것에 귀를 곤두세웠다.

"네?"

하지만 점장님은 아무런 말도 하지 않고 있다가 입을 열었다.

"아니, 아니다. 난 바쁘니까 이만 끊는다. 바쁜 사이에 짬내서 확인 차 전화한거라서. 그리고 알지? 언제나 해왔던대로 폐기제품은 마음대로 가져가도 된다는 거."

"네, 수고하세요. 점장님."

그 말을 하고나서 잠시 기다리자 전화는 끊어졌다.

폰을 원래대로 주머니에 집어넣은 나는 고개를 갸웃거렸다.

점장님이 하시려던 말이 뭐였을까?

해고 통지……일리는 없겠고.

보나마나 편의점 관련 이야기일테니 점장 대리님한테 이야기 하시는 게 더 낫다고 생각하신건가?

그럼 내가 신경 쓸 일은 아니겠네.

문을 열고 탈의실 밖으로 나온 나는 폐기 제품을 챙기기 위해 창고로 향했다.

아니, 향하려던 순간에 뒤에서 들려온 부드러운 목소리에 발걸음을 멈춰세우고 말았지만.

"아, 내가 다 챙겨놨으니까 굳이 가지러 갈 필요 없어."

…하아, 굳이 필요없는 짓을 하시네.

폐기 제품는 맘에 드는 걸로 챙기고 싶었는데.

점 찍어놓은 것도 있었고.

하지만 그런 걸 내보일수는 없지.

그렇기에 나는 몸을 돌려 가볍게 웃으며 감사의 말을 전했다.

"그런가요? '점장님'. 감사합니다."

"아니, 별 것 아닌걸."

그대로 점장 대리님이 건네는 검정 비닐봉지를 받아들고는 그대로 집으로 가기 위해 밖으로 나섰다.

"'점장님', 수고하세요."

형식적인 인사를 남겨두고서.

대답은 돌아오지 않는, 아니, 못한다.

이미 밖에 나갔으니까.

그 대신 문에 매달린 방울이 흔들리며 딸랑── 하고 울릴 따름이었다.

~

패드 위에 마우스를 가볍게 휙 던지듯 올렸다.

그리고서는 몸을 의자에 뉘우며 입을 열었다.

"아, 할 거 없다."

그리 중얼거리고서는 모니터를 쳐다보자 아무것도 켜지지 않은 바탕화면이 보였다.

게임을 켠지 몇십 분도 안되서 질러서 꺼버리니 할 게 없네.

이럴 바에야 웹서핑이나 할까.

그렇게 결정하고는 다시 마우스를 잡아 익스플로러를 띄워 즐겨찾기에 있던 아무 사이트나 클릭했다.

그러자 순식간에 화면이 어느 모 포털 블로그로 바뀌었다.

아, 여기.

미스터리라던가, 공포 이야기를 주로 다루는 블로그였던가?

요즘은 안 들어가봤는데.

한번 훑어볼까.

[집단 소실 현상에 관해서.]

[종말론의 분석.]

[12개의 오파츠.]

[마야 제국의 수정해골.]

[버지니아 해군기지 증발사건의 진실.]

[니콜라 테슬라에 대해서.]

하지만 딱히 볼만한 글은 없었다.

모두 예전에 본 글이고.

그럼 로어나 뒤져볼까?

그리 생각하고는 블로그의 카테고리 중 '로어'를 클릭했다.

그러자 떠오르는 수많은 게시글.

그 중 아무거나 클릭해 글을 읽어내려가기 시작했다.

[52번째 로어 모음 글.]

01.

노르웨이 북쪽 북극해 스발바드 제도에는 스발다드 세계 씨앗 저장소가 존재한다.

2008년 설립된 이 저장소는 자연재해나 핵전쟁 등이 일어나

지구의 모든 식물 자원이 멸종했을 때 이를 회복하기 위해 만든 씨앗 은행이다.

놀라운 사실은 이런 은행이 전 세계에는 이미 1400여개나 존재하고 있다.

스발바드 씨앗 저장소는 이러한 은행의 최종 저장소 역할을 하고 있다.

성경에 나오는 방주를 현대에 구현한 것이다.

누군가가 말하기를 이 방주가 완성되는 날은 세상이 불에 타오르는 게 아닐까? 하고 말하고 있다.

07.

전 세계에서 사라지는 사람은 많다.

흔적조차도 보이지 않는 실종자들.

하지만 그 사라진 실종자들은 대부분 찾을 수 있다.

살아있거나, 죽거나 한 상태로.

하지만 찾지 못하는 사람은 어떻게 된 걸까?

11.

6월 어느 날 영국의 의원 처치의 회중 시계가, 8시 20분에 갑자기 멈춰버렸다.

시간을 알 수 없게 되었기에 그는 어쨌든 서둘러 의회로 갔다.

의회에 도착해서 그 곳의 시계를 보니, 바늘은 정확하게 8시 20분을 가리키고 있었다.

그 순간 그의 시계가 다시 움직이기 시작했다고 한다.

거기서 나는 잠시 읽는 것을 멈췄다.

역시 로어는 흥미로운 게 많다니까.

하지만, 역시 다 본 거잖아?

그 사실에 한숨을 내쉬었다.

방학 때 내가 얼마나 잉여 같았으면 이 블로그의 글을 모조리 주파해버린걸까?

……

오늘은 그만하고 잘까.

이러다간 내일 학교에 늦겠네.

그렇게 생각하고는 잠자리에 누웠다.