전근대 일본의 신분 제도 아래에서 최하층에 위치해 있었던 천민. 메이지 유신(明治維新)에서 신분제가 철폐되면서 공식적으로는 혁파된 일본 사회의 계층.

에도 시대에는 비인(非人, 불교의 불경 법화경에서 유래했다. 말 그대로 인간이 아닌 것이 인간의 형상을 하고 있다는 의미)이라고 불렸으며 터부시 되는 일에 종사하는 사람들, 즉 망나니, 장의사, 백정 등이나 전쟁포로, 전염병 보균자 등이 여기로 분류되었다. 이름 그대로 일본에서 '인간 미만' 취급을 받아왔다.

여기까지라면 조선의 백정이나 노비나 한센병 환자 또는 인도의 카스트제도 중 불가촉천민과 크게 다를 바도 없지만

한국에도 고려시대까지 이러한 종류의 마을이 존재했다. 국사책에 나오는 향, 소, 부곡. 이곳에 사는 사람들은 '신분상 양인'이지만 천민으로 대우받았다. 고려시대때 거란이나 여진족과의 전쟁에서 잡은 포로들을 이렇게 살게했다고도 한다. 조선시대에 들어와서도 보다 합리적인 성리학이 들어오는 데다가 중간에 임진왜란이 발생하는 바람에 신분이 마구 뒤섞여서[1] 이렇게 집단적으로 모든 주민을 천민으로 간주하는 관행은 사라졌다. 그럼에도 양반 위주의 질서를 신분제는 조선시대 말기까지 지속되었으며, 주로 백정들이 일제시절까지도 숱하게 차별당했다.[2]

하지만 한국전쟁으로 너나 할것없이 쫄딱 망하고 거주지가 완전히 뒤섞여 버린데다가, 1공화국의 토지개혁 정책과 1960년대 이후 급속도의 경제발전을 겪으면서 토지소유에 바탕을 둔 신분격차가 사라지고 계층 간 이동이 매우 활발했기 때문에, 오늘날에는 쌍놈 집안이라고 차별하는 사람도 차별받는 사람도 거의 없으며 전통있는 양반 가문에서도 과거의 명예를 중시[3]하기는 하지만 돈이 이를 뒷받침해 주는 경우는 별로 없다. 반면 일본은 한국에 비해 상대적으로 급격한 변화를 적게 겪었고, 지방 명문가이니 하는 지역의 고유 특색이 강한데다가 과거 천민들이 살던 거주지가 그대로 유지되고 있기 때문에 과거 천민들의 후손들을 격렬하게 차별한다. 다행히 현대에 와서는 취직같은 것은 어떻게 잘 감추면 해결되지만, 결혼문제로 가면...

어원은 피차별부락민(被差別部落民). 이게 앞에 말들이 줄고 줄다 보니 부락민, 부라쿠민이 된 것. 한국에선 부락이 마을을 뜻하는 한자어일 뿐이고, 애초 일본어에서도 부락이란 말 자체는 마을과 동일한 의미 정도였는데, 부락이란 말은 안 쓰이게 되고 부라쿠민이란 말만 퍼지면서 부락 자체가 차별용어이자 금기어가 되어 버렸다. 일본에선 차별용어이자 금기어니 혹시 일본어 문장을 취급할 일이 있다면 주의하기 바란다. 소설 등에서 '부락'이라는 단어를 쓴 것에 대해서도 관련단체에서 항의하여 판매금지 시키는 일도 많다. 집락(集落)으로 대체하는 경우가 많고, 인터넷에선 B라는 은어가 주로 사용된다[4]. 또한 강 건너(川の向こう)라는 식의 속어도 쓰이고 있다. 실제로 부라쿠민 출신이라고 판단되는 소설가 나카가미 켄지는 "골목길(路地)"이라는 우회적인 표현을 사용한 바 있다.

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