산업통상자원부 산하기관인 산업기술연구회가 지난해 '성공'이라고 평가한 '로봇물고기' 연구 성과가 조작된 결과였다는 사실이 감사원 감사로 밝혀졌다.
감사원이 30일 국회에 제출한 '로봇물고기 등 산업기술분야 연구개발(R&D) 관리실태' 감사보고서를 보면, 지난해 8월 산업기술연구회는 한국생산기술연구원의 로봇물고기 연구과제가 7개 항목의 정량 목표를 모두 달성했다며 성공이라고 평가했다. 그러나 이는 평가 당일 한국생산기술연구원 소속 연구책임자가 과장한 자료에 근거한 평가였다.
감사원이 지난 1~3월 감사에서 점검해본 결과, 로봇물고기의 유영속도 등 3개 항목은 발표보다 낮은 수준이었고, 위치 인식 등 4개 항목은 고장 탓에 확인이 불가능했다. 이 연구책임자는 납품 확인 없이 검수조서를 허위 작성해 계약업체에 8900만원을 지급하는 등 부당하게 연구비를 집행했다는 사실도 감사 결과 드러났다.
로봇물고기는 이명박 전 대통령이 4대강 수질 오염을 예방할 수 있다며 2009년 11월 '국민과의 대화'에서 직접 동영상을 선보이며 홍보했던 사업이다. 수질을 자동으로 측정해 전송하는 기능을 탑재해 수질 오염 여부를 실시간으로 감시한다는 구상을 대통령이 직접 밝히면서, 국책 연구기관인 생산기술연구원이 뒤늦게 개발에 나섰다.
시작부터 "기술력도 없이 홍보부터 하고 있다"는 시민단체와 야당의 비판에 직면했던 로봇물고기 사업은, '너무 커서 다른 물고기가 놀란다'는 등 논란을 거치며 2011년까지 투입하려던 애초의 계획도 늦춰졌다. 그럼에도 예산 60억원을 책정받아 지난해 7월말 개발이 완료된 것으로 알려졌지만, 이번 감사원 감사 결과로 이마저 부실했다는 사실이 밝혀진 셈이다. 감사원은 산업기술연구회에 로봇물고기 연구과제의 재평가와 연구책임자에 대한 문책을 요구했다고 밝혔다.
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