당시는 프리터였으므로, 낮에는 아르바이트를 하고, 밤부터 아침까지 놀면서 매일을 보냈습니다. 어느 날, 현지의 오토바이 동료와 함께 편의점에서 시간이 남아 주체하지 못하고 있다가, 한 명의 선배가 「어이! 담력 시험하자」라고 말하기 시작해서, 남자 5명이서 근처의 신사(神社)에 가게 되었습니다. 계절은 여름. 시간은 심야 1시 정도입니다. 나는 조금 영감(霊感)이 있었으므로 솔직히, 내키지는 않았습니다만・・・.
오토바이로 5분 정도 달려서 신사에 도착했습니다. 부근에는 가로등도 적고 깜깜합니다. 담력 시험을 하기에는 딱 맞는 장소일지도 모릅니다만, 아무튼 무섭습니다. 그 신사는 높은 축대 위에 있으므로, 정면에 있는 긴 계단을 오르지 않으면 안됩니다. 모두가 계단을 올라, 신사에 도착했습니다. 극히 보통 신사입니다. 빛이 없기 때문에 무섭기는 무섭습니다만, 약간 불량한 남자 5인조이므로 전혀 무섭지 않았습니다. 그러자 한 명의 선배가 「지금부터 게임을 하자」라고 말을 꺼냈습니다. 그 게임이라고 하는 것은, 가위바위보를 해서 진 사람부터 차례로 혼자 신사에 가서, 사전에 둔 헬멧이 있는 곳에 자신의 담배(5명 모두 다른 제품이었다)를 두고 오는 게임. 정직, 장난하지 말라고 불평하고 싶었습니다만, 선배가 말을 꺼냈으므로 마지못해 게임을 하게 되었습니다. 모두가 가위바위보를 하고, 나는 2번째로 가게 되었습니다.
한명 째가 쉽게 돌아오면, 마침내 나의 차례입니다. 겁쟁이이기 때문에 계단을 오르는 다리가 무거웠던 것을 기억하고 있습니다. 계단을 올라, 자신의 담배를 두고 돌아오려고 한 순간, 신사 건물의 오른쪽 전방에서 「우후후후」하는 아이의 웃음소리가 들렸습니다. 소리의 느낌은, 사내 아이인지 여자 아이인지 구별할 수 없는 소리입니다. 이런 심야에 아이가 있을 리가 없다고 생각한 순간, 소름이 끼쳤습니다. 무섭고 무서워서, 종종걸음으로 모두의 곁으로 돌아왔습니다. 하지만, 아이의 목소리가 들린 것은 말하지 않고 있었습니다.
나머지의 사람도 똑같이 담배를 두고, 아무 일도 없이 게임을 끝냈습니다. 5명이 모여 담배를 확인하러 가면, 담배는 4개 밖에 없습니다. 4번째로 갔던 K군의 담배가 없다. 당연히 모두가 입을 모아서 「무서워서 둔 척을 했던 거겠지」 등으로 K군을 조롱했습니다만, 마지막에 간 친구가 「아니, 확실히 내가 갔을 때는 4개 있었어」라고 말했습니다. 모두가 휴대폰의 빛에 의지하여 주변을 찾았습니다만, 결국 담배는 발견되지 않았습니다.
편의점으로 돌아가려고, 계단을 내려 가고 있었더니, 갑자기 K군이 「부르고 있어!」 「가지 않으면 안된다!」라고 외치기 시작하며, 계단을 오르기 시작했습니다. 처음은 모두를 무서움을 감추려는 연기라고 생각했습니다만, 자꾸자꾸 계단을 오르는 K군을 보고 겨우 깨달았습니다. 저것은 보통이 아니다, 무엇인가 빙의 하고 있다고. 그렇게 생각했는데, 선배가 K을 끌어 멈추러 갔습니다. 그러자 선배가 「모두 와줘! 이녀석 굉장한 힘이다!」라고 우리를 부릅니다. 당황해서 선배의 곁으로 가서 모두가 K군을 누릅니다만, 꿈쩍도 하지 않습니다. 남자 4명이서 억누르는데도, K군은 계단을 계속 오릅니다. 게다가 외치면서. 이것은 위험! 이라고 생각했더니, 선배가 K군의 얼굴에 싸대기를 날렸습니다. 그러자 K군은 정신이 나간 상태가 되어, 입을 연 채로 눈 앞을 보고 있었습니다만, 2, 3분으로 회복했습니다.
밝은 장소를 찾아 편의점으로 돌아와, K군에게 사정을 물었습니다. 전혀 기억이 없는 것 같고, 깨달으면 뺨이 아팠다고. 그거야 싸움을 잘하는 선배가 뺨을 때렸기 때문에 아픈 것이 당연합니다. 단지 이상한 일을 K군이 말했습니다. 「전혀 기억이 없지만, 작은 아이가 불렀어」 그것을 듣고 나는 오싹 했습니다. 그 신사에서 들은 아이의 웃음소리. 그 아이가 K군을 부르고 있었던 것인가 하고 생각하면, 전신에 오한이 났습니다. 그 후, 아무 일도 없었던 것과 같이 귀가해, 잠을 잤습니다.
그러나, 이 이야기에는 후일담이 있습니다. 담력시험을 하고 4,5일 뒤에, K군은 오토바이 사고를 당해 죽어버렸습니다. 담력시험과 K군의 죽음에 관계가 있을지는 모릅니다만, 그때부터 담력시험의 권유가 있어도 거절하고 있습니다.
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