JTBC는 2009년 미디어계의 생태계 교란을 우려한 언론인들의 강력한 반대에도 한나라당(새누리당 전신)의 미디어법 날치기 처리로 탄생한 종합편성채널 중 하나다.
정부와 집권여당의 전폭적인 지지로 태어난 종편은 시작부터 '특혜' 그 자체였다. JTBC도 마찬가지였다. 채널 앞 번호인 황금채널을 배정받았고, 방송통신위원회가 시행령을 개정하면서까지 종합유선방송사업자(SO)에 종합편성채널을 의무편성토록 했다. 현재 지상파 방송사 가운데 의무적으로 재송신이 보장되는 곳은 KBS1과 EBS 뿐이다.
방송사업자라면 내야하는 방송발전기금도 면제받았다. 3년마다 재허가 심사를 받아야 하지만 종편은 허가 및 승인유효 기간이 3년에서 5년으로 연장됐다. 종편이 정권의 앵무새 역할을 할 것이라는 예상은 출범 초기부터 나왔다. JTBC는 대주주인 중앙일보와 삼성과의 '특수관계' 탓에 '삼성 방송'이라는 오명도 함께 얻었다.
하지만 '손석희의 등장'으로 모든 게 달라졌다. JTBC 보도 부문 사장이자 <뉴스9> 앵커가 된 그는 삼성 무노조 경영 방침이 담긴 문건을 단독 보도하는 등 삼성을 비판적으로 조명했다. 방송사들이 외면한 통합진보당 해산 청구 사태의 위험성과 위헌 논란도 다뤘다. 국가정보원의 대선개입과 서울시공무원 간첩조작 사건을 정면으로 보도하기도 했다. 세월호 참사에 대한 정부의 무능도 뉴스 단골 아이템이었다.
하지만 후폭풍이 거셌다. JTBC <뉴스9>는 통합진보당 보도로 방송통신심의위원회에서 '관계자 징계 및 경고'를 받았다. 공정성과 객관성 조항을 위반했다는 이유에서였다. 한 여권 추천 위원으로부터 "방송 역사상 가장 수치스러운 뉴스"라는 비아냥도 들었다. 간첩조작 사건의 피해자인 유우성씨를 인터뷰한 <뉴스큐브6>도 '관계자 징계 및 경고'를 받았다.
세월호 참사 당시 구조방법의 하나로 다이빙벨 투입을 주장한 이종인 알파잠수기술 대표를 인터뷰한 <뉴스9> 보도 역시 중징계를 피하지 못했다. JTBC는 공정한 방송 뉴스라는 명예도 얻었지만 정권의 표적이 되는 부담도 떠안았다.
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