자기 [ 磁氣 , magnetism ]
자석의 특유한 물리적 성질.
예를 들면, 자석이 쇳조각을 끌어당기거나 전류에 작용을 미치는 성질을 말한다. 넓게는 이러
한 현상 자체를 말하기도 한다. 마찰전기(정전기)의 인력과 함께 BC 5세기∼BC 4세기경부터 알려져 있던 것으로, 그리스신화 등 고대문학에서도 천연자석인 자철석(磁鐵石)이 지니는 자기에 관한 기록을 종종 볼 수 있다. 자석을 뜻하는 영어인 magnet는 옛날에 자철석의 산지였던 소아시아 서부의 마그네시아(Magnesia)에서 유래한다고 한다. 그러나 자기의 인력(引力)이 처음부터 전기의 인력과 구별해서 생각된 것은 아니다.