초기에는 'NMRCT'(Nuclear Magnetic Resonance Computed Tomography, NMR－CT)라고도 했으나 

현재는 MRI(Magnetic Resonance Imaging)가 공식 용어로 국제적으로 통용되고 있다. 

한국에서는 1986년에 이미 영구자석을 이용한 0.15T(테슬라：1T=104G) 상전도형(常傳導型)이 개발되어 

몇몇 병원에서 시험적으로 사용되었으며, 1988년 5월 서울대학교병원 진단방사선과에서 

자석에는 영구자석과 전자석이 있으며 전자석은 코일에 전기를 통함으로써 자장이 발생하는 것이다. 

전자석은 코일의 온도가 절대영도(－273℃：전기저항이 0인 상태)에 가까울수록 효과적으로 자력을 높일 수 있으며 

이런 이유로 코일을 －269℃의 액체 상태 헬륨에 넣어 냉각시켜 저항을 없앤 후 사용하는 것이 초전도 자석이다.

영구자석은 자석의 무게가 자기장에 비해 상대적으로 무거워 실제적으로 자기장의 세기는 0.2~0.3T가 한계이고, 

거대한 자석을 설치하기 위한 여러 가지 시설상의 문제가 있다. 

반면에 초전도자석은 0.5T 이상의 고자기장이 발생 가능하기 때문에 현재 쓰이고 있는 대부분의 기종이 여기에 해당된다.