지난 1월 12일 디트로이트 오토쇼에서 공개된 현대자동차 싼타크루즈(HCD-15) 크로스오버 트럭 콘셉트카(이하 싼타크루즈)가 예상밖의 인기몰이를 하고 있다. 컨슈머리포트가 2015 디트로이트 오토쇼에서 가장 인기있는 트럭 베스트 5로 선정되더니 미국의 각종 자동차 전문지 기자들 사이에서도 큰 호평을 받고 있다. 에드먼즈 닷컴과 블룸버그 통신도 호평을 이어가고 있다.

현대자동차의 싼타크루즈는 190마력을 발휘하는 2리터 디젤엔진을 갖췄다. 또 현대차의 4륜구동 기술인 H-TRAC이 포함된다. 무엇보다 적재공간을 변경시켜서 활용공간을 자유롭게 조절할 수 있다는 점은 새로운 아이디어로 평가받고 있다. 더욱이 싼타크루즈는 현대차의 픽업트럭 콘셉트카로서 새로운 카테고리에 도전하는 것이다. 현대자동차는 미국시장에 픽업트럭 구매층을 밀레니얼 세대로 보고 이에 대한 적극적인 마케팅을 펼친다는 계획이다. HCD-15는 그들을 겨냥한 첫 번째 콘셉트카다.

싼타크루즈는 현대차의 패밀리룩을 그대로 적용했으며, 수어사이드 도어를 채택해 개성과 효율을 높였다. 비교적 콤팩트한 차체를 바탕으로 적재공간의 효율성을 극대화함으로서 젊은층의 인기를 기대할 수 있다. 또 전후 차륜의 휠 아치와 적재함에 화물을 적재하고 끈으로 고정할 수 있도록 고리를 만들었다. 현대차는 프리젠테이션에서 이를 ‘Anchor Point’라고 불렀다.

오토쇼 기간중 현대·기아자동차는 디트로이트 오토쇼가 열리는 코보센터에 전면광고를 싼타크루즈 공개 전과 후로 나누어서 개제했다. 또 공개 후 각종 브랜드 관계자들이 부스를 찾아 수치를 측정하고 사진을 찍으며 비상한 관심을 보였다.

미국 픽업트럭 시장은 토종브랜드 이외의 브랜드는 뚫기 어려운 시장이다. 미국 신차판매량 1,650만대 가운데 225만대가 픽업트럭이 차지하고 있는데 이 가운데 포드 F150 쉐보레 실버라도 등의 토종 브랜드가 차지하는 점유율이 70%가 넘는다. SUV가 돌풍을 이어간다고 해도 가장 많이 팔린 혼다 CR-V가 지난해 3만 5천대를 조금 넘게 팔았는데, 포드 F시리즈와 쉐보레 실버라도 두 차종은 10만 5천대 이상 판매됐다.

아직 싼타크루즈의 양산은 결정된 바가 없다. 하지만 지금까지 디트로이트 오토쇼에서의 인기로 볼 때 양산 가능성이 충분하다는 예측이 나오고 있다. 국내에서도 포터는 전체 자동차 판매량 상위권을 항상 유지할 만큼 높은 인기를 유지하고 있다. 국내 양산도 충분히 점쳐볼 수 있는 부분이다.