"왕성한 집필 활동은 오랜 재야생활로 인한 생계수단"

- 2008년 3월, 이명박 정부 등장 직후 독립기념관 관장을 그만두시고 공식적인 활동은 거의 없으신 것 같습니다. 어떻게 지내고 계십니까?
"제가 신흥무관학교 기념사업회 공동대표예요. 신흥무관학교의 역사와 독립운동사에 미친 영향, 지금 우리가 배워야 할 과제 같은 것을 (공부하기 위해) 교사와 학생들을 모시고 1년에 한두 차례 현장도 갑니다. 평전 작업도 계속하고 있고 시민단체나 학회에서 강연도 하면서 나름대로 바쁘게 살고 있어요(웃음)."

- 평생을 역사 바로 세우기에 헌신하며 살아오셨습니다. 2008년 독립기념관 관장직을 그만두실 때도 보수언론과 마찰이 심했던 것으로 기억합니다.
"독립기념관장을 2004년부터 3년 임기로 맡았어요. 정부산하기관이 한 200개 되는데 우수기관으로 선정되면 임기를 1년 연장해 줍니다. 그래서 원래 2007년에 (임기가) 끝나게 되어 있었지만 2008년까지로 연장됐어요. 그 사이에 알다시피 이명박 정부가 들어섰고, 임기가 6개월밖에 안 남았는데 <조선일보>에서 (사표를 쓰지 않는다고) 난리가 났어요.

독립기념관 전시실에 일제 강점기 때 <조선일보>를 찍어내던 윤전기가 전시되어 있었는데, 그게 일제 시절 친일 어용신문을 찍던 겁니다. 그래서 그 윤전기를 지하창고로 내리고, 대신 하와이에서 독립신문 찍던 윤전기를 전시했는데 그게 그렇게 기분이 나빴나 봐요.

그렇지 않아도 이명박 정부가 들어서고 제가 독립기념관 관장을 계속할 이유가 없어서 사표를 내겠다고 마음먹고 있었는데, 그걸 못 참고 사퇴하라고 요구하고... 결국 예정되어 있던 해외 행사를 다녀와서 사표를 썼어요."

- 아마도 선생님의 존재가 누군가에게는 눈엣가시였던 것 같습니다. 요즘 선생님이 하시는 일에도 외압이 들어옵니까?
"글쎄요. 가끔 이해할 수 없는 이유로 예정된 강연이 일방적으로 취소되는 경우가 종종 있기는 합니다. 그게 정보기관이 방해하는 건지 어떤지는 제가 알 수 없지요(웃음)."

- 강연도 많이 하시지만, 책도 엄청나게 펴내고 계세요. 이렇게 많은 책을 어떻게 그토록 짧은 시간에 다 쓰십니까? 젊은 학자들도 엄두를 못 내는 일입니다.
"독립운동, 민주화운동, 통일운동 관련한 자료를 2만8천 권 정도 가지고 있어요. 지금은 별로 할 일이 없으니까 책 쓰는 것밖에 할 게 없어요. 사실 이게 생계수단이기도 합니다. 오랫동안 재야생활을 하다보니까 연금 같은 걸 받지 못하고 있어요. 국민연금 32만 원 받는 게 전부입니다(웃음)."

"지금은 친일파 자녀들이 권력을 잡는 삐뚤어진 시대"

지금 우리의 가슴 아픈 과거사가 제대로 청산되었다고 믿는 사람은 거의 없다. 최근 영화 <암살>이라는 영화가 개봉하고 흥행에 성공하면서 다시 역사 청산에 대한 관심이 뜨거워지고 있다. 그도 영화를 보았을까?

"봤습니다. 사실 지금 같은 시기에 이런 영화를 제작할 수 있다는 게 대단하다 생각해요. 제작진과 배우가 단호하고 결연하게 용기를 내지 않으면 찍기 어려운 영화죠. 우리 국민들도 대단하죠. 이렇게 역사의 정도(正道)를 밝히는 영화를 7백만이나 봤다더군요(인터뷰가 진행된 7일, 영화 <암살>의 관람객은 8백만 명을 넘어섰다-기자 말) 이명박, 박근혜 정부가 들어서고 역사가 후퇴하고 사회정의가 증발해 버린 시대에 이런 영화를 이렇게 많은 분들이 보아주셨다는 게 한 가닥 희망 같아요."

- 사실 영화가 아쉬운 점도 있지 않았습니까? 영화에서는 변절 후 친일 경찰이 된 사람이 결국 응징을 당합니다만, 사실 우리 역사는 그 반대였습니다. 응징은커녕 친일파가 독립운동가를 고문하면서 뻔뻔하게 살아남았습니다. 천수를 누리고 국립묘지에 묻힌 친일파가 부지기수입니다.
"역사적인 팩트는 그렇죠. 그렇지만 영화는 그런 팩트보다 국민의 기대나 바람, 역사의 순기능을 더 강조한 것이라고 생각합니다. 영화에서나마 나쁜 짓을 한 사람은 반드시 벌을 받는다는 것을 보여줌으로써 국민의 역사교육에 큰 기여를 했다고 봐요."

- 듣고 보니 그렇게 볼 수도 있겠군요. 그런데 얼마 전에 부친(김용주 전 전남방직 회장)이 친일 의혹을 받고 있는 김무성 새누리당 대표가 국회에서 시사회를 열고 '대한독립 만세'를 외친 일도 있었습니다.
"삐뚤어진 우리 현대사의 한 단면이지요. 친일파 일본군 장교 딸이 대통령을 하고 친일파 아들이 집권당 대표가 되는 삐뚤어진 현실입니다. 이런 문제 때문에 지금 우리가 비틀거리고 있는 겁니다."

"박근혜 정부의 등장은 우리 사회의 절망, 야당은 더 절망"

▲  반민특위의 재판 모습. 반민특위의 일제 잔재 청산 활동은 미완으로 그쳤다.