[토요판/르포] 정수장학회 보도, 1년의 기록

▶ ‘정수장학회 보도 사건’에 대한 1심 재판이 모두 끝났습니다. 지난해 대선을 앞두고 정수장학회와 <문화방송>관계자들이 모여 정수장학회의 언론사 지분매각 논의 사실을 고발한 최성진 <한겨레> 기자에 대해 법원은 ‘이들의 대화를 녹음해 보도한 것은 무죄, 대화를 청취한 것은 유죄’라고 판결했습니다. 정수장학회 보도 이후 1심 판결에 이르기까지 약 1년간 이어진 최성진 기자의 분투기를 소개합니다.

일어나자마자 책상 앞에 앉아 창문을 연 것이 11월13일 아침 7시께였다. 바람이 살짝 차가웠지만 그래서 더욱 상쾌했다. 하루 전, 5시간이 넘는 검찰 조사를 마친 뒤 서울 서초동 검찰청사를 빠져나올 때 느꼈던 서늘한 해방감이 남아 있었다.

낯선 방문자의 등장을 알리는 초인종 소리가 울린 것은 그때였다. 나는 화들짝 놀라 뒤로 젖힌 의자에서 몸을 일으켰다. 속옷 차림으로 현관을 향해 몇 걸음 옮기는 동안 온몸의 촉각을 곤두세웠다. 이런 이른 시각, 나를 찾아온 불청객은 누구일까. 예감이 좋지 않았다.

아침의 압수수색, 휴대폰을 빼앗기다

“누구세요.”

“….”

“누구시냐고요.”

“최성진씨. 문 여세요.”

내 이름을 알고 있다. 정확히 나를 찾아왔다는 뜻이었다. 이른 아침부터 남의 집을 찾아와 다짜고짜 문을 열라고 요구할 사람은 많지 않다. 그제야 상황을 대충 파악할 수 있었다. 검찰이 들이닥친 게 분명했다. 검찰 압수수색이 한번쯤 이뤄질 것이라고 예상은 하고 있었지만 정작 눈앞의 현실이 되자 당황스러운 것은 매한가지였다. 문을 열 때 열더라도 낯선 불청객의 무례한 요구에 호락호락 응하고 싶지는 않았다.

“그러니까, 어디서 오셨냐고요.”

“아, 밑에서 왔어요.”

‘밑에서 왔다’니, 지상 17층에 자리잡고 있는 내 오피스텔을 찾아오려면 누구나 ‘밑에서’ 올라올 수밖에 없다. 아예 밑도 끝도 없는 불청객의 태도로 인해 밑에서 짜증이 올라왔다.

“누구신지 신분을 밝히세요.”

“검찰에서 압수수색 나왔어요. 빨리 문 여세요.”

검찰 관계자는 모두 3명이었다. 압수수색이란 수사기관이 주거지 등 특정 장소나 사람의 신체를 ‘수색’해, 증거물 따위를 ‘압수’하는 강제처분을 가리킨다. 평생 죄짓고 살 일이 별로 없는 일반인은 압수수색 상황에 맞닥뜨리면 허둥대게 마련이다. 수사기관은 일반인의 이런 처지를 이용해 남의 집을 함부로 들쑤시는 경우가 있다.

14년차 기자인 나는 달랐다. 취재 현장에서 경찰과 검찰을 겪을 만큼 겪었고, 압수수색의 요건과 절차를 규정해놓은 형사소송법도 적당히 꿰뚫고 있었다. 무엇보다 나는 부끄러운 짓을 저지른 적이 없으니 당당하지 않을 이유가 없었다. 자, 와라.

여기까지는 압수수색이 이뤄지기 전, 내가 머릿속에 그려본 여러 가상의 흐름도 가운데 하나였다. 실제로는 어림없었다. 문을 열어준 뒤 압수수색이 이뤄진 약 2시간 동안 내 오피스텔의 주인은 내가 아니라 그들인 것 같았다.

나는 가장 먼저 그들에게 신분증 제시를 요구했다. 가장 선임으로 보이는 40대 중반의 서울중앙지검 형사2부 소속 손아무개 수사관이 자신의 공무원증을 내밀었다. 그사이 각각 30대·40대 초반인 듯한 나머지 두 수사관은 허락도 없이 오피스텔 안으로 쑥 들어가버렸다. 그들이 나를 지나칠 때 슬쩍 내보인 게 신분증인지 식권이나 교통카드 따위인지도 확인할 길이 없었다.

그다음으로 압수수색영장 제시를 요구했다. 손 수사관은 네쪽짜리 영장의 표지를 보여주며 금방이라도 도로 뺏을 것처럼 자신의 손으로 영장 끄트머리를 잡고 있었다. 영장을 확인해 압수수색의 대상과 범위를 확인한 뒤 ‘최소 침해의 원칙’(증거물의 압수는 불가피한 범위에 그쳐야 한다)에 따른 제한적 압수수색을 요구하려고 했으나, 현실적으로는 무리였다. 이미 디지털포렌식(휴대전화나 컴퓨터 등으로부터 수사에 필요한 정보를 수집·분석하는 수사 과정) 담당 수사관은 허락도 없이 내 맥북(애플사의 노트북 컴퓨터)을 열어 이리저리 살피고 있었다.

최필립 이사장에게 전화했다가 
통화종료 안돼 계속 듣게 된 
정수장학회 지분 매각 논의가 
‘한겨레’에 단독 보도된 뒤 
문화방송은 나를 고발했다

‘뉴스데스크’는 허위 보도라는 
기사를 10여차례 내보냈고 
검찰은 휴대전화·취재수첩 압수 
기사 단어 꼬투리 잡는 검사 맞서 
보도의 공익성을 지켜야 했다

손발을 착착 맞춰 좁은 오피스텔을 휘젓는 성인 남자 세명을 혼자 상대하기에는 아무래도 역부족이었다. 담당 변호사에게 ‘과잉 압수수색’ 상황을 알리고 법률적 조언을 구하고자 했으나 통화는 연결되지 않았다. 하긴, 아침 7시께에 전화를 받을 사람은 많지 않다. 검찰의 이른 시각 압수수색은 ‘피의자 최성진’의 심리적 고립을 노린 것인지도 모른다는 생각이 들었다.

“거, 전화 안 받는 거 같은데, 그 휴대전화도 주세요. 저희가 가져가겠습니다.”

아니, 이 사람들이 진짜. 화가 머리끝까지 치밀었다. 법원이 검찰에 내준 압수수색영장을 보면 압수 대상은 분명 휴대전화 자체가 아니라 ‘피의자의 휴대전화 중 최필립(정수장학회 이사장)과 이진숙(문화방송 기획홍보본부장), 이상옥(문화방송 전략기획부장)의 회의 내용을 녹음하거나 기록할 수 있는 음성파일 및 음성메모’였다. 휴대전화를 움켜쥔 채 버텼다.

“영장 어디에 휴대전화를 통째로 가져가라고 했습니까. 휴대전화 가운데 해당 부분만 복사해 가세요.”

“음성파일을 압수하려면 휴대전화를 일단 검찰로 가져가야 할 거 아닙니까. 그래도 저희가 기자라 이만큼 편의 봐드리는 건데, 계속 이러시면 물리력을 행사하겠습니다.”

말이 통하지 않는 상황이었다. 그사이에도 디지털포렌식 수사관은 맥북에 고개를 처박고 뭔가를 열심히 내려받고 있었다. ‘물리력’이라는 단어를 속으로 되뇌며 결국 휴대전화를 내줬다. 검찰은 이밖에도 2011년까지 사용했던 휴대전화와 취재 및 개인 일정이 담긴 수첩, 맥북 하드디스크에서 추출한 취재 파일의 일부 등을 압수했다. 사실 그들이 가져간 압수물은 ‘정수장학회 보도 사건’과는 크게 상관없는 것들이었다. 다만 한때 취재원들과 주고받은 문자메시지, 과거 ‘인연’과 나눈 사적 대화의 기록을 그들이 엿볼 것이라는 사실에 속이 쓰렸다.

침대 바닥과 휴지통까지 탈탈 턴 검찰의 압수수색은 두시간 남짓 이어졌다. 휴대전화를 뺏긴 뒤에는 될 대로 되라는 심정으로 소파에 앉아 그들이 하는 짓을 물끄러미 바라봤다. 나중에는 조금 지루해져 담배를 한대 피워 물었다. 손 수사관이 옆으로 슬쩍 다가와 한층 누그러진 어투로 말을 건넸다. “저도 한대 피워도 되겠습니까.” 고개를 끄덕이며 재떨이를 내줬다. 그가 뜬금없이 고백했다. “저도 사실 <한겨레> 독자입니다.”

“기다려주시면 최 국장에게만 알려줄게요”

‘정수장학회 보도 사건’의 시작은 지난해 9월27일 최필립 당시 정수장학회 이사장과의 전화인터뷰였다. 추석 연휴의 시작(9월29일)을 이틀 앞두고 있던 그날, 평소 꾸준히 연락해왔던 최 이사장에게 전화를 걸었다. 추석 인사로 시작된 전화통화는 자연스레 정수장학회 문제에 관한 인터뷰로 이어졌다. 8월20일 박근혜 후보, 9월16일 문재인 후보가 각각 새누리당과 민주통합당 대통령선거 후보로 최종 확정된 뒤 정치권은 대선 분위기로 달아올랐다. 정수장학회 문제가 여론의 도마 위에 오르는 횟수도 잦아졌다.

“이래저래 마음이 편치 않으시죠. 정수장학회 문제가 박근혜 후보의 지지율을 떨어뜨린다는 지적도 있고요.”

“나도 그런 이야기를 듣고 있거든. 그런 이야기를 들으면 가만히 있을 수 없잖아요. 내 생각에는 ‘너희들도 사람인데 남을 돕고 지켜줄 줄도 알아야지, 너희들은 단것만 찾아 먹고 쓴건 나 혼자 먹으라고 하면 되느냐’ 이렇게 치받고 싶은데 그러면 전쟁이 되잖우. 가급적이면 그쪽으로 말려들어가지 않으려고 하고 있는데….”

‘너희들’이란 새누리당 내부에서 ‘정수장학회 털고 가야 한다’는 주장을 하는 이상돈 정치쇄신특위 위원 등을 가리키는 표현이었다. 그보다는 그 뒤 이어진 말에 귀가 솔깃해졌다. 그는 “10월 말쯤 되면 결승의 날이 다가오는 건데, 나도 한몫을 해야 할 것”이라고 덧붙였다. 뭔가 있다는 뜻이었다. 한번 더 파고들었다.

“최 이사장님의 거취와 관련한 이야기입니까.”

“아니죠. 우리 이사회에서 내 임기를 2014년까지로 정해놨는데, 임기는 채워야 할 거 아니에요.”

정수장학회 이사장직에서 물러나지는 않는다, 대신 ‘10월 말’ 직접 ‘한몫’을 하겠다. 최 이사장의 이야기 가운데 특히 한몫이라는 단어가 귓바퀴에서 맴돌았다. 침을 꿀꺽 삼키며 그 실체를 캐물었다. 최 이사장은 이날 자신의 계획을 끝내 속시원히 말해주지 않았다.

“지금은 좀 기다려주세요. 그리고 이건 내가 지금 최 국장에게만 말하는 건데, 아직 기사에 내면 안 돼요. 대신 조금 기다려주시면 그때 가서 최 국장에게만 알려줄게요.”

그 이상 밀어붙이면 결례였다. 일단 물러서기로 했다. 나는 “최 이사장님, 그러면 추석 연휴 지난 뒤 다시 연락드리고 찾아뵙겠습니다. 차 한잔 주십시오”라며 전화를 끊었다. 최 이사장의 ‘오프 더 레코드’(비보도) 요구는 받아들였다. 한겨레 토요판 고경태 에디터에게도 10월 초 정수장학회 관련 커버스토리 보도를 준비하겠다고만 보고했다.

최필립 이사장을 처음 만난 건 지난해 1월4일 오후였다. 서울 중구 정동 경향신문사 건물에 있는 정수장학회 이사장실로 찾아간 그날, 최 이사장은 <조선일보>를 읽고 있었다. 이날치 조선일보는 마침 정수장학회 문제와 관련해 ‘박근혜 위원장, 정수장학회 문제부터 단호하게 자르라’는 제목의 사설을 실었다. 보수 성향의 조선일보가 정수장학회 문제를 박근혜 후보의 아킬레스건으로 진단했다는 뜻이었다. 조선일보를 소재로 이야기를 시작했다.

“오늘치 조선일보 사설이 꽤 화제였습니다. 이사장님도 보셨지요.”

“조선일보가 지금 제정신이 아니거든. 이걸 사설이라고 써놓으니 자꾸 망해가는 거 아니에요.”

“사실 저도 그 문제에 대해 이사장님 말씀을 듣고 싶어서 왔습니다. 보수든 진보든, 박근혜 후보를 향해 정수장학회 사회 환원을 한목소리로 요구하고 있지 않습니까.”

최 이사장을 직접 만난 인터뷰는 이날부터 2월1일까지 세 차례에 걸쳐 이뤄졌다. 그사이 전화통화도 여러 차례 오갔다. 그때마다 그는 나를 ‘최 국장’이라는 호칭으로 불렀다. 국장이라는 터무니없는 호칭이 민망해 “최 이사장님, 저는 그냥 기자예요”라고 손사래를 치면, 그는 “국장이 아니야? 그래도 신문사에 들어갔으면 편집국장 한번 해야지”라며 웃어넘겼다.

지난해 추석 연휴 약 1주일은 1년처럼 느껴졌다. 10월8일 추석 연휴가 끝난 첫번째 월요일이 되자마자 최 이사장에게 다시 전화를 걸었다. 이른 오전 전화를 하려고 했는데, 이런저런 일이 겹쳐 조용한 장소를 찾아 전화통화를 시도한 시각은 오후 5시께였다. 최 이사장은 평소의 그답지 않게 심드렁했다. 당시 민주통합당은 국회 국정감사를 준비하며 정수장학회 문제에 대한 공세를 준비중이었다. 최 이사장의 증인 채택 여부부터 논란이었다. 국정감사 증인 출석 문제로 이야기를 시작했다.

“국정감사 증인으로 나갈 생각이 있으신가요.”

“거기 가서 할 이야기도 없고, 내가 나가봐야 오히려 자기들 불리할 텐데.”

“하하, 오늘이나 내일 잠시 찾아가도 될까요. 이런저런 현안이 있는데요.”

“당분간 오지 마세요. 대선이 곧 오는데.”

“10월 말 (정수장학회 관련한) 입장을 정리하신다면서요.”

“나도 할 말은 많은데 지금은 하고 싶지 않다고요.”

최 이사장의 목소리는 평소보다 심드렁했다. 당혹스러웠다. 어떤 이야기든 계속 건네야 한다. 설령 오늘이나 내일 만나지 못하더라도 조만간 다시 연락할 수 있는 명분이라도 만들어둔 채 전화통화를 마무리해야 한다는 생각이 들었다.

“그래요, 알겠습니다. 이사장님.”

“네, 네.”

“또 연락드릴게요.”

“네네, 네.”