들어가기 전, 퀴즈를 하나 풀어보도록 한다.

지지율이 50%에서 40%로 떨어졌다. 그렇다면 다음 중 올바른 표현은?

1.지지율이 50%에서 40%로 10% 하락했다.

2.지지율이 50%에서 40%로 10%p 하락했다.

답은 2번이다.

Percent Point. %p.

퍼센트 포인트란, 두 백분율의 산술적 차이를 나타낼 때 쓰는 표현이다.

예를 들어 지지율이 50%에서 40%로 떨어졌을때 10% 떨어졌다고 하는 게 아니라, 10%p 떨어졌다고 해야 한다. 10% 떨어졌다고 하면, 50%에서 40%로 된게 아닌, 50%에서 45%로 떨어진 것으로 되어버린다. 정 % 기호 쓰고 싶다면 20% 떨어졌다고 해야 한다.

이거 구별 못하면 자칫 엄청난 차이를 초래할 수 있으나, 의외로 아는 사람이 아무도 없다. 심지어 기자들조차도.

사실 뉴스 기자들도 알면서도 일부러 안 쓰는 것일 확률이 높다. 예를 들어 점유율이 2%에서 1%로 떨어졌다고 친다. 단순히 1%p로 떨어졌다고 하면 딱히 부각되지 않기 때문에 일부러 점유율 50%라고 비틀어 쓰는 것이다.

그래도 2015학년도 수능 영어 영역에서 퍼센트와 퍼센트포인트를 구별하지 않고 문제를 출제했다, 논란이 일어났고 듣보잡이었던 퍼센트포인트가 그나마 알려지는데 공헌(...)했다.