진공 중의 광속을 이용해 정의한 거리의 단위인 미터와 세슘 원자의 복사선이 갖는 주기를 이용해 정의한 시간의 단위인 초 등, 대부분의 단위에 대해서 매우 현대적이고 정밀한 정의가 존재하지만 아직도 그러한 정의가 확립되지 않은 대표적인 단위는 질량의 단위인 kg입니다. 질량은 여전히 원기를 기본 단위로 삼고 있으며, 이것은 아직까지 질량에 대한 실용적이고 정밀한 정의법이 개발되지 않아서입니다. 현재 많은 학자들이 질량의 적절한 정의를 놓고 고민하고 있습니다.