욕설이 단기적인 진통효과가 있다는 흥미로운 연구결과가 나왔다. 

영국 킬 대학 심리학과 리처드 스티븐스와 클라우디아 움란드 교수팀은 최근 '고통연구 저널'에 실은 논문을 통해 '욕설이 단기적인 진통 효과를 가져 오지만 남용하는 사람에게는 효과가 없다'는 실험 결과를 소개했다. 

연구진은 평소 욕을 자주 하지 않는 사람들을 대상으로 얼음물에 손을 담근 채 얼마나 버티는지를 측정했다. 이들은 일상적인 말을 할 때는 70초 정도를 버텼는데 욕을 하면서는 그 두 배에 달하는 140초를 버텼다. 욕이 고통을 줄여 준 것.

반면 평소 욕설을 하루에 60차례이상 써온 이들은 욕을 할 때나 평범한 말을 할 때나 대동소이하게 평균 120초를 버텼다. 

스티븐스 박사는 앞서 2009년 실시한 같은 실험에서 욕설을 할 때 평상시보다 더 오래 참을 수 있음을 발견한 바 있다. 이번 실험에서는 남용할 경우 욕설의 진통효과가 사라진다는 점을 새롭게 발견한 것이다. 

그는 "절제된 수준의 욕은 효과적이고 손쉽게 쓸 수 있는 단기 진통제"라며 " 약품이나 진통제가 없을 때 효과를 볼 수 있다"고 밝힌 뒤 "그러나 이번 연구는 욕을 입에 달고 사는 사람은 이런 효과를 볼 수 없다는 점을 보여 준다"고 설명했다. 

텔레그래프에 따르면 욕의 진통효과는 욕이 '스트레스 유발 무통(스트레스가 많은 상황에서 통증에 대한 민감성이 떨어지는 현상)'에 도움을 주기 때문에 생기는 것으로 보인다