사회에선 쓸모없어 보이던 재주가 군대에선 큰 장점이 되기도 한다. 

한 후임이 있었다. 약간 마른몸매에 평범한 외모를 지닌 그 후임은 평소엔 그리 눈에 띄지 않았다. 

적당히 어리버리하고 적당히 사고도 치는 그런 평범한 이등병이었다. 

이 후임의 진가를 알게 된 것은 그해 여름이었다. 부대 안에선 환경미화기간을 맞아 각종 작업이 한창이었다. 

장마철 내린 비로 잡초들이 무성해져 있었고 나는 보급관님에게 제초작업을 하라는 명령을 받았다. 

후임 몇명을 데리고 창고로 향했고 제초작업을 위한 장비를 챙기기 시작했다. 

낫을 든 그녀석의 눈빛이 희미하게 빛나고 있는것을 그때는 미처 알지 못했다. 

무성히 자란 풀들을 보니 저걸 언제 다 치우나 하는 생각에 한숨부터 나왔다. 예초기 시동을 걸고 

작업에 몰두하고 있을 때였다. 주변의 웅성거림을 들은 나는 작업을 멈추고 주위를 둘러보았다.

그리고 내 눈앞에 펼쳐진 풍경에 열린 입을 다물수가 없었다. 그곳엔 녀석이 있었다. 

녀석이 지나간 자리엔 마치 메뚜기떼라도 휩쓸고 간 마냥 풀한포기 남아있지 않았다. 

같은시간에 남들보다 몇배는 되보이는 면적을 정리한 후였지만 전혀 지친 기색따위는 보이지 않았다. 

엄청난 속도로 이동하며 낫을 휘두르는 그 모습은 흡사 발업질럿을 보는 듯 했고 빠른속도에도 

불구하고 한포기의 풀도 놓치지 않는 정교함까지 겸비하고 있었다. 

그렇게 넋이 나가 그 광경을 지켜보고 있는 중 녀석이 내쪽으로 다가오기 시작했다. 

비릿한 풀냄새와 녹즙투성이가 된 녀석의 모습에 움찔했지만 고참으로써의 위엄과 기계를 가지고 

낫 따위에 질 수 없다는 자존심 때문에 나 역시 작업에 박차를 가하기 시작했다. 

그렇게 어우러져 우리는 한바탕 풀을 베었지만 그 현란한 낫놀림에 나는 패배를 인정할 수 밖에 없었다. 

이쯤되니 도대체 어디서 저런 재주를 가지게 되었는지 궁금해지기 시작했다. 나는 후임의 말을 듣고서야 

모든걸 알게 되었다. 뼈대있는 양반가문의 장손이었던 후임은 이미 어려서 부터 아버지를 따라 풀을

뽑기 시작했다고 했다. 남들은 명절이나 제사때나 하는 제초작업을 거의 매달에 한번씩 했다고 하니 

나의 패배가 수긍이 가기 시작했다. 군대에 와서야 풀을 처음 뽑아본 나는 이미 체계적인 유소년 시스템을

거친 엘리트 예초인이었던 후임의 상대가 될리 없었던 것이다.

그 후임의 눈부신 활약으로 작업은 일사천리로 진행되었고 우연히 그 장면을 목격한 보급관님은 

그동안 보물을 옆에두고도 알아차리지 못한 자신의 무지함에 탄식을 금치 못했다. 그리고 그는 작업기간후 

주어지는 2박3일의 포상휴가의 주인공이 되었다. 이등병이 선택되는 일은 굉장히 이례적인 일이었지만 

아무도 이의를 달지 않았다. 그해 여름이 지나고 나는 제대해 다시는 그 손놀림을 보진 못했지만 

들리는 소식에 의하면 장마가 시작되면 부대안에 녹색마인이 나타나 잡초들의 홀로코스트가 시작된다는

전설과 함께 그 후로도 수많은 포상을 얻었다고 한다.