이번 글에는 본인의 개인적인 의견과 무장친위대에 대한 좋지 못한 감정이 상당 부분 드러나 있기에, 티거 중전차와 무장친위대에 대해 호감을 가지신 분들에게 미리 사과드립니다. 

개발 과정

1941년까지 계속 실패해오던 독일국방군의 중전차 계획이 구체적인 구조를 갖추게 된 것은 1941년 5월 신무기 개발을 논의하는 만남에서 히틀러가 포르쉐 박사와 헨셀 사에 중전차의 디자인을 제공할 것을 요구한 후였습니다. 크루프 사는 이 중전차 계획의 주무장과 포탑을 담당했습니다. 포르쉐 박사는 기존에 자신이 개발중이던 VK 3001(P) 레오파트 전차를 발전시킨 터라 좀 진척이 빨랐지만, 헨셀의 경우는 다소 진척이 느렸습니다.

1942년 4월에 완성된 양측의 차량은 하루 내내 달려 아돌프 히틀러의 생일에 맞춰 동프러시아의 늑대 소굴 기지에 도착합니다. 1942년 6월, 양측의 차량은 다양한 테스트를 거쳤고, 거기에 짭짤한 로비까지 거치는 과정에서 무리하게 하이브리드 구동을 고집하던 포르쉐 티거가 떨어져 나가면서 헨셀사의 모델이 6호전차 티거(티이거라고 하는게 정설로 알고 있지만, 한자라도 더 줄여쓰고 싶기도 하고...워낙 입에 붙었으니 양해드립니다.)의 양산형으로 선택받습니다.

페르디난트 포르쉐 박사. 

쾨니히스티거의 개발 때도 그렇듯이 이 영감님께서는 실용성보다는 전차개발을 통해 자기 판타지를 이루고 싶어하셨던 듯 합니다.

6호전차 티거 개발 초기 형태. 이른바 헨셀 티거로 연합군을 공포에 떨게 만들었던 괴물호랑이의 시작이었습니다.

포르쉐 티거. 탈락한 이유가 로비의 탓이라는 말도 많지만, 하이브리드 기술을 무리하게 끼워넣기엔 이 시대 전차 기술로는 무리였습니다.

88mm KwK 36 L/56 

6호전차 티거의 주무장은 그 당시 이미 이름을 떨치던 강력한 무기인 88mm 대공포를 개량한 88mm KwK 36 L/56 전차포였습니다. 이는 판터의 75mm KwK 42 L/70 전차포 그 당시 모든 전차를 격파 가능한 위력을 보유하고 있었으며, 단단한 장갑은 전면은 판터에 조금 뒤졌지만 측면은 더욱 두터웠습니다. 

비록 직선장갑이라는 한계를 가졌지만 이만 해도 티거가 당시 전차의 왕으로 군림하는 데에는 문제가 없었습니다. 하지만 소련 측에서는 개발 중인 IS-2 등 티거에 대한 대응책이 충분했고(물론 판터와 티거의 성능 테스트 후 당황해 개발을 서두르긴 했습니다...), 티거가 제대로 힘을 발휘한 쪽은 연합군의 전차였습니다. 

티거 중전차에는 약점 또한 많았는데, 56톤의 무게로 38km의 속력을 내자니 기계적인 문제가 속출했고, 이것은 후방 장갑의 빈약, 높은 연료 소모, 낮은 생산성과 함께 티거 전차의 고질적인 문제로 자리잡았습니다.

1942년 6월부터 티거 중전차의 본격적인 생산이 시작되어 12월 무렵에 레닌그라드 전선에서 첫 실전을 치르지만 기계적 문제와 소련의 재빠른 대응으로 별 활약도 못하고 주저앉아 버리고, 비슷한 시기에 북아프리카 전선의 튀니지에 도착한 501 중전차 대대 소속의 티거들을 시작으로 티거 중전차는 그 위력을 과시하게 됩니다.

아프리카형 티거. 티거에는 사실 별다른 개량형은 없지만, 약간씩의 변형을 기준으로 아프리카형(극초기형), 초기형, 중기형, 후기형 등으로 구분합니다.

오오오 그것은 우월한 티거!!!

"두꺼운 장갑, 다목적 무장과 전투 능력을 가진 6호전차는 기본적으로 아주 뛰어난 전차였고, 아군 전차에 비해서 상당히 발전되어 있었다." 

- 튀니지에서 탈취한 티거 전차에 대한 연구에 기초한 영국군 보고서.

독일 아프리카 군단에 에르빈 롬멜 원수의 후임자로 도착한 한스 위르겐 폰 아르님 대장이 지원 부대로 티거 중전차 17량을 가져오면서 티거는 처음으로 제대로 된 위력을 발휘하게 됩니다. 

영국의 크루세이더의 6파운드 전차포나 미국의 리, 셔먼 등의75mm M6 L/40(39)포는 티거의 육중한 장갑에 씨알도 먹히지 않았고, 반면에 티거의 88mm KwK 36 L/56 전차포는 이들을 너무나도 쉽게 관통해 개중에는 포탑 전면을 뚫고 들어가 후면까지 관통한 예도 있다고 합니다. 

결국 기계적 고장이나 연료 부족 등을 이유로 14대가 자폭하거나 연합군에게 파괴되었고, 북아프리카 전선에서 독일군은 패배하지만, 이걸로도 영국군을 겁주기엔 충분했습니다. 이후 영국군의 경고에도 불구하고 90mm 급(즉 M26 퍼싱 중전차와 M36 잭슨 구축전차 말입니다.) 전차의 개발을 등한시한 채 노르망디 상륙을 강행한 미군은 이후 그 대가를 톡톡히 치르고 맙니다. 

티거 1량에 최소 4~5량의 셔먼이 달라붙어 후방 장갑을 노려야 하는 처지로 전락했고, 티거 공포증이라 불리우는 티거 전차 회피 분위기와 함께 사기에도 악영항을 미치기 시작한 것이었습니다. 

아래는 티거 중전차에 대해 여기저기서 퍼온 간단한 일화 몇 가지입니다.

1944년, 노르망디에서 독일군의 티거 중전차 3량이 미군의 셔먼전차 1개 대대와 맞붙어 적전차 62량 중 43량을 격추하고 퇴각, 이들 티거의 피해는 헤드라이트 두 개가 깨짐.

1944년, 역시 노르망디에서 단 1대의 티거가 한 번의 전투에서 14량의 셔먼을 격파.

역시 노르망디에서 1개 대대의 티거 전차가(가동 차량은 늘 10대에 불과) 1달 간 연합군 전차 약 230량 격파.

1943년 7월, 쿠르스크 남쪽 지역에서 무장 SS 아돌프 히틀러 사단 소속의 티거 전차 1량이 50량의 T-34/76과 마주쳤는데 혼자서 22대를 격추. 살아남은 나머지 33량의 T-34는 후퇴하고, 살아남은 티거는 귀환.

인터넷에 떠도는 이야기를 대충 모은 것이니 신빙성 여부는 불투명하지만, 그만큼 티거가 전장에서 강력한 존재였다는 것은 어느 정도 사실이었던 모양입니다.

역고자 현상!!!!!! : 수가 적든, 전폭기에 쫓겨다니듯 이제 독일전차는 적어도 더 이상 고자의 신세는 아니었습니다. 이제 이 명예로운(?) 타이틀은 티거와 판터를 앞세운 독일 야수군단에 쫓겨다니는 가련한 연합군 기갑전력에게 돌아가는 상황이었습니다.

티거에 대한 연합군의 대응책

영국의 17파운드 대전차포, 이게 없었으면 영국은 몇 배는 고생을 했을 겁니다.

미국의 M36 잭슨 구축전차. 티거나 판터를 충분히 상대하고도 남는 주포를 보유했지만, 방어력은 영 아니었으므로 되찾은 건 불알 한쪽 뿐. '반고자'였습니다.

셔먼 파이어플라이. 독일의 최고 티거 에이스 미하일 비트만을 쓰러뜨린 것도 이 파이어플라이였습니다.