우상호 더불어민주당 원내대표는 5일 자당 초선 의원들의 방중을 둘러싸고 논란이 일고 있는 것과 관련해 "오히려 칭찬받아야 할 일"이라고 반박했다. 우 원내대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 "새누리당은 내용을 알고 비판해야 한다"며 이렇게 말했다. 그는 "(초선 의원들이) 중국 당국자를 만나러 가는 게 아니다. 제가 (의원들에게) '중국 당국자는 지금 만날 필요가 없다. 그것은 정부가 만나는 것이고, (중국 정부에) 영향을 끼칠 학자들을 만나라'고 했다"며 "공식 방문이 아니라 비공식이다. 학자들 만나서 충분히 우리 남쪽 정서나 흐름을 설명해주면 그 사람들이 위에 공산당 간부들에게 '(중국이) 경제조치로 보복하면 위험하다'라고 전달하도록 하려는 것"이라고 설명했다. 그는 "또 중국 기업인들과 주재원들, 교민들이 매우 불안해하는데, 안심시키러 가는 것"이라고 주장했다.
그는 특히 "(의원들이) 국익을 위해서 하는 것인데, 중국에 이용당하니 마니 정쟁으로 하는 것은 우물안 개구리 같은 소리"라면서 "우리는 중국통인 김영호 의원을 보낼 수 있지만, 새누리당은 중국통이 한명도 없다. 다 친미론자 밖에 없다. 부끄러운 줄 알아야 한다"고 날을 세웠다.
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