그는 끊임없이 기어가고 있는 중이다. 그가 내려가면 갈수록 공기는 차가워지고 있었지만, 그의 몸에서는 땀이 나고 있었다. 그는 즉시 땀들을 닦아냈다.
그의 이어폰에서 소리가 들렸다:
어때, 잭?
"괜찮아."
그는 동굴들에 대해서 불평한 적이 없었다. 그들도 마찬가지였다. 동굴 등반은 삶 자체와도 같다. 그것이 아이들이 그들의 지하 피난처 위에는 온통 탄, 살 수가 없는 지구만이 존재할 뿐이라고 배울 때 그들이 가르쳐왔던 것이다.
그는 다시 소중하고, 특수 제작된 그의 두 발의 총알과 함께 그의 총을 재확인했다.
그는 다시 기어가기 시작했다.
멍청한 올센의 자식. 오래된 동굴을 탐험한 건 그 녀석의 빌어먹을 실수였어, 잭은 생각했다. 나는 여기 혼자서, 그리고 두려운채로 있어서는 안돼. 나는 아내와 함께 있어야만 해.
그는 다시금 아이의 죽음을 생각하며 미안해했다. 그리즐리. 균형은 지켜져야한다. 목숨에는 목숨으로, 그러지않으면 그것들은 배고픈채로 개발된 동굴들로 접근해 올 것이다.
그 녀석을 감지했어. 바로 앞이야. 신호에 따라서 사격해.
"알았어."
그의 헤드램프가 깜박거렸다. 그는 그것을 고쳤다.
이어폰이 소리질렀다:
멈춰!
깜짝놀라서, 그는 천장에 머리를 부딪혔다. 헤드램프가 나가버렸다.
신호가 끊겼어. 계속 전진해.
"뭐? 빌어먹을! 헤드램프가 맛이 갔어!"
조용히 해. 그 녀석이 듣고 있어. 그냥 듣기만 해.
잭은 어둠 속을 기어갔다.
니 뒤에 있어.
숨을 가쁘게 내쉬며, 그는 돌았다.
쏴. 지금이야.
잭은 두 번 쐈다.
정적.
그러다가-
빗나갔어. 미안해. 연결 장치를 해제해.
손을 떨며, 잭은 그의 해제 장치의 잠금을 풀었고, 안전 장치를 풀었다. 그는 주저했다.
그는 그녀의 아내를 기억할 잠깐의 시간을 원했다.
제발, 잭. 연결 장치를 해제해. 그게 덜 고통스러울거야...
그는 괴물이 있는 완전한 어둠속에 웅크리고 있는 그저 겁에 질린 나이든 남자일 뿐이었다. 더 설명이 필요한가?
잭...만약 그것들이 너를 죽이면, 우리는 그들에게 두 명분의 목숨을 빚지는거야...
그는 해제 장치를 작동했다. 아무 일도 일어나지 않았다.
뭔가가 몇 피트 정도 밖에서 바닥을 긁었다.
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