보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 8일 오전 메르스 확진자 23명이 추가 확인돼 전체 환자 수가 87명으로 늘었다고 밝혔다. 이 중 84번째 환자(80)가 사망해 전체 사망자도 6명으로 늘었다. 이날 하루 최대인 23명의 환자가 추가되면서 한국은 사우디아라비아에 이어 메르스 2위 발병국가가 됐다. 이번 메르스 감염자는 모두 3차 감염자이며, 이 중에는 16세의 학생 감염자(67번째 확진)도 처음 나왔다. 이번 3차 감염자는 모두 방역 당국이 추적관리에 실패한 14번째 감염자(35), 16번째 감염자(40)가 삼성서울병원 등을 돌아다니면서 발생했다. 14번째 감염자가 방문했던 삼성서울병원에서는 현재까지 34명의 3차 감염자가 발생했고, 16번째 감염자가 방문한 대전의 대청병원·건양대병원에서도 총 14명의 3차 감염자가 나왔다.

문제 는 정부가 3차 감염자를 제대로 추적하지 못하는 데 있다. 76번째 감염자(여·75)는 삼성서울병원에서 14번째 감염자에게 노출됐지만, 추적 관찰되지 못했고 이후 강동경희대병원과 건국대병원 응급실을 다니다가 확진 판정을 받아 뒤늦게 격리됐다. 해당 병원의 응급실은 폐쇄됐고 격리자는 더 늘었다. 이외에도 삼성서울병원 응급실을 방문했다가 격리대상에 포함되지 않은 채 대중교통을 이용해 지방에 내려갔다가 메르스 1차 양성 판정을 받는 경우도 속출하고 있다.

방역망 밖에서 연이어 확진자가 나타나면서 정부도 메르스 환자가 발생하거나 경유한 병원명을 공개하고 국민에게 자발적 신고를 요청하는 데 이르렀다.

정 부는 “해당 의료기관을 직·간접적으로 접촉한 뒤 증상이 있는 경우 스스로 격리 후 의료기관에 신고하고, 관련 수칙을 철저히 지켜 주셔야 한다”고 당부했다. 대한의사협회는 “메르스 사태의 조속한 해결을 위해서는 전 국민의 협력이 무엇보다 필요하다”며 “국민 모두가 기본수칙을 준수하면 극복할 수 있다”고 말했다.