원자번호 2번으로 주기율표상 18족에 해당하며, 비활성 기체에 속한다.

헬륨에 대해서 잘 알려지듯이 풍선이나 비행선에 사용되며, 수소 다음으로 우주 질량의 4분의 1을 차지한다.

끓는점이 4.22K로 매우 낮아 초저온 과학 실험이나 MRI에 사용된다

로키어와 램지가 발견했으며, 색이 없고 냄새가 나지 않는다.

표준 원자량은 4.0026g/㏖이며, 전자배치는 1s^2 이다.

주요 동위원소는 3^He와 4^He가 있다.