오하이오주립대 연구팀은 평균 수준의 한 소도시 고교를 선정, 832명의 학생들에게 전교생 명단을 보여주며 익명으로 최근 6개월간의 성관계 상대를 밝히도록 했다.
조사 결과 절반 가량이 성행위를 했으며, 이 중 288명은 1대1의 성관계가 서로 연결고리로 이어져 있는 것으로 나타났다. 즉, 연결고리 맨끝의 학생은 파트너가 단 1명이지만, 결과적으로는 나머지 286명과 간접적인 성관계를 가진 셈이다.
하지만 학생들 대부분은 난잡한 관계를 갖지 않는 것으로 조사됐다. 63쌍 126명의 학생은 오로지 1명의 이성친구하고만 관계를 맺었다.
남학생 1명과 여학생 2명 등 세 사람만의 관계는 12건, 여학생 1명과 남학생 2명은 9건, 여학생 1명과 남학생 3명은 2건, 그 반대는 1건이었다. 나머지 학생들은 성관계 고리가 서로 이어져 있으며, 가장 복잡한 남학생은 8명의 여학생 및 1명의 남학생과 관계를 맺었다.
성인들은 ‘성적 활동’이 활발한 집단이 존재해 이성들과 복잡한 연결망을 형성하고 있다. 이에 비해 학생들은 허브(hub·중심) 집단이 없고, 연결고리 상당수가 단선으로 분포돼 있다. 따라서 성인에 대한 성병 예방은 중심 집단을 목표로 하되, 10대 학생들은 연결망에 포함된 모든 당사자들에게 실시해야 한다고 연구팀은 밝혔다.
