고영주 이사장은 “기준을 정해달래서 기준대로 집행한 것”이라며 “나도 골고루 주고 싶었는데 아무리 찾아봐도 공정하게 (보도)해주는 데가 없어서 기껏 고른 게 오마이뉴스와 대학내일인데, 대학내일은 방학이라 광고를 안 한대서 오마이뉴스에 한 것”이라고 해명했다. 

고 이사장은 iMBC와 오마이뉴스를 제외하고 미디어워치·미디어펜·뉴데일리 3곳에 광고를 집행한 이유에 대해 “(세 곳은) 공정한 매체로 알고 있다”고 말했다. 방송 관련 공모임에도 미디어 전문지가 모두 빠진 이유에 대해선 “우리가 알고 있는 사실이 아닌 허위 사실로 많이 비방했기 때문”이라고 주장했다. 

한편 방문진은 지난해 전경련이 대한민국어버이연합을 통해 탈북단체를 지원했다는 의혹이 불거진 후에도 전경련 산하의 자유경제원 자유기업센터 소장(권혁철) 등 방문진 일부 이사와 관련된 단체를 대북방송 지원 사업 대상으로 선정해 논란이 됐다.

방문진은 지난해 1억 원의 예산을 편성해 ‘북한주민의 방송시청확대 지원 사업’ 공모로 ‘자유북한방송’과 ‘통일미디어’, ‘북한발전연구원’, ‘북한민주화네트워크’ 4곳을 지원 대상 단체로 선정했다. 

최명길 더불어민주당 의원에 따르면 이들 단체 중 2700만 원을 지원받은 ‘통일미디어’는 ‘국민통일방송’이라는 사이트를 통한 대북단파방송 등을 하며 각계 보수인사들이 참여한 ‘100인클럽’을 운영하고 있었다. 그런데 이 ‘100인클럽’에 방문진 여당 추천의 김광동·권혁철 이사도 포함돼 있었다.  

6일 한겨레 보도에 따르면 전경련은 박근혜 정부 출범 직후인 2013년부터 2015년까지 3년간 38개 보수·우익단체와 개인 등에게 총 61차례에 걸쳐 25억여 원을 직접 지원한 것으로 밝혀졌다.

단체별로는 전경련 산하 자유경제원이 8억600만 원으로 가장 많았고, 보수·극우 매체들도 수차례 전경련의 지원은 받은 것으로 드러났다. 인터넷 매체 중엔 ‘바이트(1억450만 원)’와 ‘미디어워치(5000만 원)’, ‘올인코리아(3500만 원)’, ‘경제풍월 (500만 원)’ 등이 전경련 돈을 받았고 ‘한국경제’ 신문도 두 차례 6000만 원을 받았다.