최혜정·유니나 선생님은… 어느 땐 언니 같았고, 또 어느 땐 친구 같았다. 따뜻하고 자상한 선생님들이었다. 세월호 사고 당시 제자들을 구하다 숨진 경기도 안산 단원고 2학년 9반 담임 최혜정(24·영어), 2학년 1반 담임 유니나(28·일본어) 교사에 대한 학생들의 기억이다. 지난해부터 교단에 선 최 교사는 학생들을 여동생처럼 대했다. 함께 군것질을 하기도 했다. 그래서 지난해 담임을 맡았던 아이들도 자주 교무실로 찾아와 품에 안겼다 가기도 했다고 한다. 그는 4월16일 세월호 침몰 당시 탈출하기 가장 쉬웠던 5층 객실에 있었다. 하지만 밖으로 나가지 않고 아이들이 있었던 4층 객실로 뛰어내려갔다. 휴대전화로 아이들에게 ‘걱정하지 마. 너희부터 나가고 선생님 나갈게’라고 말했다. 그러나 9반 학생들은 단 2명밖에 구조되지 못했다. 탈출이 어려웠던 선미 중간 쪽 창문 없는 객실에 있었기 때문이다. 유 교사는 2011년부터 단원고에서 아이들을 가르쳤다. 수업시간에 일본 씨름인 스모 선수의 가면을 쓰고 아이들과 함께 일본 음식을 나눠 먹으며 재미있게 수업을 진행했다. 부드럽지만 똑 부러지는 성격이어서 학생들에게 ‘인기짱’이었다. 유 교사도 세월호 5층 객실에 있다 아이들을 구하려고 아래층으로 내려간 뒤 실종됐다. 사고 54일째인 6월8일 세월호 3층 식당에서 발견됐다. 구명조끼도 입지 않은 상태였다. 1반 학생들은 10개 반 가운데 가장 많은 19명이 구조됐다. 짧은 생을 마감한 두 교사는 지금 경기도 화성 효원납골공원에 제자들과 함께 잠들어 있다.
김주아양은 수학여행 갈 준비를 하던 딸은 과자를 한 보따리나 사왔다. 엄마는 딸에게 “왜 이렇게 많이 사왔냐”고 했다. 딸은 아무 말 없이 웃기만 했다. 딸이 수학여행을 떠난 4월15일 아침, 출근하려고 식탁 위에 놓인 가방을 집어 들던 엄마는 깜짝 놀랐다. 반쯤 열린 가방 안에는 편지가 들어 있었다. “두 딸 키우려고 힘들었는데, 나 갔다올 동안 엄마 좀 쉬어. 냉장고 위에 엄마 생일 선물 있어.” 5월11일 엄마의 생일을 앞두고 딸이 준비한 ‘깜짝 행사’였다. 딸은 엄마의 생일 선물이라며 냉장고 위에 과자의 절반을 두고 갔다. 이렇게 집을 나선 안산 단원고 2학년 1반 김주아(17)양은 세월호 사고 사흘째인 4월18일 엄마의 품에 돌아왔다. 사고 당시 갑판까지 나왔다가 캐비닛에 깔린 친구를 구하려고 다시 배 안으로 들어갔다가 숨진 것으로 알려져 있다. 주아는 착하고 활달한 아이였다. 뭘 사러 가든, 놀러 가든 늘 엄마와 함께 단짝처럼 붙어 다녔다. 5살 많은 언니와 함께 자란 주아는 대학에서 시각디자인을 전공하고 싶어했다. 수학여행을 떠나기 닷새 전인 4월10일은 주아의 생일이었다. 엄마는 주아에게 미역국을 끓여주며 오래 살라고 했다. 하지만 주아는 지금 경기도 평택 서호추모공원에 잠들어 있다. 권지혜양은 경기 안산 단원고 2학년 10반 권지혜(17)양은 아빠와 엄마의 결혼기념일(4월16일)을 꼭 기억했다. 지난해 결혼기념일에도 축하 케이크와 선물을 사왔다. 4월15일 아침 제주도로 수학여행을 떠나면서도 엄마에게 “결혼기념일 아침에 꼭 전화하겠다”고 약속했다. 지혜는 이 약속을 지키지 못했다. 아빠와 엄마의 결혼기념일이었던 4월16일, 지혜는 세월호와 함께 전남 진도의 차가운 바닷속으로 사라졌다. 그리고 사고 6일째인 4월21일 숨진 채 엄마의 품으로 돌아왔다. 잠자기 전 지혜는 불을 끄고 엄마와 함께 누워 친구와 학교 이야기 등을 하며 수다를 떨었다. 그러다 엄마가 잠든 것을 보고 살며시 자기 방으로 돌아가곤 했다. 얼마 안 되는 용돈을 아껴 엄마에게 양산과 화장품 선물을 했다. 엄마를 끔찍이도 생각했던 아이였다. 재능도 많았다. 성당에서 피아노 반주를 했고, 춤과 노래 등 못하는 게 거의 없었다. 성격도 착하고 밝아 늘 주위 사람들에게 웃음을 줬다. 수학여행을 가기 전에는 댄스경연대회에 나가겠다며 친구 대여섯 명과 함께 주말마다 춤을 연습했다고 한다. 공부도 전교에서 손꼽을 정도로 잘했다. 지혜는 치과의사가 꿈이었다. 아빠는 막내딸을 잊지 못해 요즘도 술을 마시고 집에 들어오면 안타깝게 지혜를 찾는다. 엄마는 다니던 직장을 그만두고 세월호 참사 진상규명과 특별법 제정을 요구하는 서명을 받고 있다.

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송지나양은 단원고 2학년 2반 송지나(16)양은 직장에 다니는 엄마와 항상 장을 함께 보고 집 근처 공원에서 배드민턴을 하곤 했다. 건강이 좋지 않은 엄마가 힘들어하는 것 같으면 등을 쓰다듬어주고 안아줬다. 지나의 엄마는 이럴 때는 딸인 지나가 마치 엄마처럼 느껴지기도 했다고 한다. 지나는 태어난 지 6개월 만에 심장이 안 좋아 수술을 했지만 해가 지나며 건강하게 자라줬다. 이 모습을 보고 안도한 엄마는 늘 지나에게 “내 옆에 붙여 놓고 너를 지켜주겠다”고 약속했다. 세월호가 침몰하기 전날이었던 4월15일 저녁 8시45분, 엄마는 수학여행을 떠난 딸에게 ‘친구들과 좋은 추억 많이 쌓고 오라’고 문자를 보냈다. 지나와의 마지막 연락이었다. 다음날 아침, 세월호가 침몰하고 있다는 소식을 들은 엄마는 지나에게 수도 없이 전화를 했지만 지나의 목소리를 들을 수 없었다. 지나는 4월24일 엄마 곁으로 돌아왔고 지금은 경기도 안산 하늘공원에 잠들어 있다.