10년 정도 전 이야기다.

나는 당시 20대 초반이었는데, 친구 중에는 정말 한심한 녀석이 하나 있었다.

일은 할 생각도 않고, 여자한테 들러붙어 기둥서방질이나 하고 사는 놈팽이였다.

용돈을 받아서 파칭코나 마작 같은 도박으로 탕진하곤 했다.

돈을 주는 여자는 여럿 있는 것 같았다.

가끔 게임센터에서 마주치거나 하면 매번 다른 여자를 데리고 있었다.

전부 한창 때가 지난, 지쳐보이는 기색의 노래방 아가씨 같은 느낌이었다.

어느날, 또 그 녀석과 게임센터에서 마주쳤다.

여자를 둘 데리고 슬롯머신을 돌리고 있었다.

물장사하는 사람이 입을법한 옷을 입고, 여자 둘은 녀석의 양 옆에 앉아 보고 있을 뿐이었다.

"그것 참 잘났구만." 하고 생각하며, 인사만 건넸다.

잠시 게임을 하다 다른 친구랑 밖에 나와 자판기 앞에서 수다를 떨고 있는데, 한심한 친구놈이 나왔다.

여자는 한명 뿐이었다.

간다고 하길래, 나머지 여자 한명은 어디 갔냐고 물었다.

그 녀석은 이상하다는 듯 나를 쳐다보고는, 그대로 차를 향해 걸어갔다.

그런데 여자가 갑자기 고개를 돌려 나를 쳐다봤다.

나는 무서워서 눈을 감고 말았다.

여자는 눈을 크게 뜨고 입을 쩍 벌린채 웃고 있었다.

그것만으로도 무서운 일이지만, 그 뿐 만이 아니었다.

아까 본 여자가 아니라 완전히 다른 얼굴로 바뀌어 있던 것이다.

그 후 게임센터 안을 둘러보았지만, 다른 여자의 모습은 보이지 않았다.

그리고 두달 정도 지났을까?

다른 친구에게서, 한심하기 짝이 없던 친구놈의 소식을 들었다.

행방불명됐다는 것이었다.

이전에도 가끔씩 소식이 끊길 때는 있었지만, 이번에는 아예 휴대폰까지 연락이 두절됐다.

그리고 10여년이 흘렀지만, 그 녀석은 여전히 행방불명 상태다.