원래 미국은 올림픽 작전이란 일본 본토 상륙작전을 계획하고 있었는데 쉽게 생각하던 미국은 이오지마 전투와 오키나와 전투에서 처절하게 저항하던 일본군을 맞닥뜨린 후 계획을 변경하게 된다.

우선 소련군의 남하도 남하지만 상륙시 너무 많은 피해가 날 것으로 예상했다. 당시 영국 수상 윈스턴 처칠은 일본을 점령하려면 미국인 100만 명과 영국인 50만 명이 전사할 것이라고 예상할 정도였다. 이런 이유로 인해 핵 두 발로 일본을 항복시키기로 결정했다. 사실 올림픽 작전이 핵탄두 20여 발과 그에 상응하는 독가스까지 사용되는 작전이라 너무나 잔혹하기는 하지만 거듭된 항복 권유를 묵살하고 반자이 어택을 일삼는 일본군의 모습을 치가 떨리게 봐온 미군에겐 다른 방법이 없었다! 이 결정에는 카미카제도 크게 작용했는데 이를 본 미군은 "도대체 일본인은 어떻게 된 놈들인가?" 라는 식의 연구가 있었고 이런 연구의 대표적인 결과물이 바로 루스 베네딕트가 쓴 국화와 칼이었다. 그리고 핵무기의 경우 이미 대전 전부터 이론적으로 가능했고 전쟁 내내 개발한 신형무기를 사용할 기회가 왔다고 생각했다. 사실 실용화되기 전인 1945년 5월에 이미 나치가 항복했다.

그리고 그 당시 미국의 여론은 한마디로 눈이 뒤집혀있었다고 말할 수 있다. 독일이 항복하고 세계적으로 종전 분위기가 강해진 상태에서 이오지마, 오키나와 전투로 막대한 사상자가 발생하자 미국 국내에선 일본 본토 상륙으로 큰 희생을 치르느니 기뢰 매설과 해상봉쇄로 그냥 다 굶겨 죽여버리자 는 여론도 해군을 중심으로 매우 강하게 대두될 지경이었다. 심지어 마침 추수철이 다가오고 있던 시점에 일본의 모든 곡창지대에 제초제를 뿌려버리는 걸 당연시 할 정도였으니 뭐...

더구나 선전포고도 없이 이뤄졌던 진주만 공습 때문에 미국인들의 일본에 대한 증오는 매우 심한 것이어서 히로시마에 대한 핵폭격 당시에도 더 치명적인 효과를 얻기 위해 투하 전에 사이렌을 울려서 시민들이 하늘을 보게 하고서 터뜨려서 폭발 섬광으로 인한 실명을 최대한 유도, 인명피해를 조금이라도 더 늘려보겠다고 하거나 핵폭격으로 도시 기능이 마비된 곳에 한 번 더 소이탄 폭격을 감행해서 소방시설이 마비된 상태에서 화재를 일으키면 도시가 완전 전소되리라는 것을 노려서 도시의 흔적도 완전히 사라지게 하자는 과격한 의견이 올라왔다. 당시만 해도 원자폭탄이 히로시마급 도시를 그대로 완파할 수 있으리라고는 생각하지 못했고 실제로 히로시마는 핵폭격으로 시 전체의 54% 영역만이 직접 피해를 입었다. 물론 폭풍 및 화재로 인한 간접피해까지 계산하면 훨씬 넓은 영역이 파괴되었다. 하지만 원자폭탄의 실전에서의 위력을 알지 못한 상태에서 위의 과격한 주장이 억제된 건 그랬다가 원자폭탄 피해가 다른 피해에 묻히면 원자폭탄의 정치적 상징성이 줄어들기 때문이었다. 이게 비인도적이라거나 무의미한 공격이라든가라서가 아니었다!

사실 원자폭탄의 위력, 특히 방사능으로 인한 2차 위력은 당시에도 몰랐다. 방사능으로 인한 백혈병이나 암 발생 혹은 열선도 당시에는 생각하지 않을 정도였었다. 전쟁 중 및 전후 기록 필름에서 원폭 실험을 한 뒤 군인들이 원폭이 터진 자리에 진입해 자료를 모으고 청소하는 모습을 볼 수 있다. 또한 전후 원폭 지역을 시찰했던 윌프레드 버쳇이 후일 방사능 후유증이 분명한 병에 걸렸음에도 미 군부는 "우연의 일치이다" 라고 했을 정도다.

그래도 원자폭탄을 실전에 민간인을 대상으로 쓰는 건 너무한다는 의견도 있었던 게 사실이고 그래서 일본 정부에 사전 경고와 더불어 성층권 정도의 고공에서 원자폭탄을 터뜨려서 위력을 시연해 보이거나 인구밀도가 희박한 마을에 투하하자는 의견도 있었다. 그러나 이는 줄리어스 오펜하이머의 "성층권에서 거대한 핵불꽃이 터지고 실제 피해는 미미하다면 과연 일본 지도부에서 이를 어떻게 받아들일 것인가? 나는 모르겠다" 라는 의견처럼 효과 자체가 미지수여서 묻혀버렸다. 그리고 실제로 고공 폭파시켜서 그 위력을 눈으로 보여주는 것으로 공포심을 유발한다는 것은 애초에 제정신 박힌 사람에게나 어울리는 거지 눈 까뒤집고 반자이 돌격이나 해댈 정도로 나라 전체가 미쳐 돌아가는 수준이면 이미 공포심이고 뭐고 생길 틈새조차 남지 않는다. 거기에 당시 그 동네의 사고방식으로 번쩍하고 끝나면 십중팔구는 덴노님의 은총으로 절묘하게 바꿔버리면서 더더욱 자폭 공격에 열을 올렸을 거다. 결국 어떻게 생각하든 미친 개에게는 몽둥이가 약이었던 상황이었다.

사실 당시 사람들이 몰라서 그렇지 성층권에서 핵폭발 일으켰으면 EMP로 도시 직접 피해만 없지 본토 섬 하나가 전력이 완전히 나갔을지도 모른다

그 외에 원자폭탄을 투하할 곳을 미리 예고해서 민간인이 대피하게 함으로써 실제 피해는 줄이면서 심리적 효과는 더 높이자는 의견도 있었다. 그러나 그 경우 혹시 원자폭탄이 불발되는 경우 차후 미국이 하는 모든 제안이 일본 대본영에게 허세 웃음거리가 될 수 있다는 점이 지적되었고 일본인들이 연합군 포로를 히로시마에 끌어다놓고 인간 방패로 삼으면 어쩔 거냐는 의견도 나와서 기각되었다. 원래 미 육군항공대와 영국 공군은 독일을 폭격하던 당시 목표가 된 도시에 아군 포로가 있음이 확인됐더라도 거리낌없이 폭격했는데 아군 포로의 희생을 막으려고 폭격을 중단하면 앞서 말했듯이 중요 지점마다 연합국 포로를 묶어놓아서 인간 방패로 쓸 것이 명확하기 때문이다. 하지만 이런 조치는 일단 폭격을 당하는 연합국 포로에게는 가혹하기 그지없었고 유명한 소설가인 커트 보네거트는 악명 높은 드레스덴에서 아군의 폭격을 당한 경험으로 <제5도살장>이라는 소설을 썼다. 게다가 의도한 것은 아니지만 히로시마에는 미군 포로가 20여 명 정도 있었다. 전후 일본측 기록에 의하면 그 중 시체가 남아있는 사람은 단 3명. 나머지는 말 그대로 원자폭탄에 흔적도 없이 날아갔다. 여명의 눈동자 원작에서는 이런 것을 감안해서 OSS에서 윤여옥을 보내서 포로수용소 위치를 밝히려는 작전을 한다.