작년 여름이었다.

그날 밤 친구들이랑 술을 마시다가 꽤나 늦게 돌아가게 되었다.

친구들은 막차도 놓쳤으니 아침까지 진탕 마셔보자고 했지만,

나는 다음 날 일이 있어서 먼저 돌아가기로 했다.

우리 집은 신주쿠에서 그닥 멀지 않아서 택시로 금방 가겠지만

아예 못 걸을 거리도 아니라서 술도 깰겸 걸어가자 싶어서 걷기 시작했다.

시끌벅적하던 번화가를 벗어나서 주택가로 들어갔다.

밤바람이 시원하게 불어서 좋다는 감상에 젖어 걷고 있는데

갑자기 어둠속에서 초등학교 저학년 쯤 되어 보일만한 온 몸에 검은 옷을 입은 남자애가 나타나

"데리러 왔습니다!"라고 하는 게 아닌가.

내가 깜짝놀라 당황하자, 그 아이가 내 얼굴을 빤히 보더니

"앗, 죄송합니다! 제가 사람 잘못 봤어요"라며 뛰어가버렸다.

저거 뭐지…

그때 새벽 2시 좀 지난 시각이었다.

이런 밤중에 어린 남자애 혼자서 돌아다니다니 이상했다.

하지만 어찌 할 도리가 없으니 그날은 그냥 집에 돌아갔다.

집에 가보니 아직 동생이 안 자길래, 그 이야기를 했더니

"혹시 사신이었던 거 아닐까? 안 끌려가서 살았겠네"라며 웃었다.

나도 그러게 말이다라며 웃어 넘기며 별로 괘념치 않았다.

며칠 뒤, 동네에 안 좋은 일이 있었다.

죽은 사람은 나와 동년배 여자.

원인불명의 죽음이었다고 한다.

그리고 그 여자 집은 그 날밤 사내 아이가 뛰어간 쪽이었다.

그냥 우연일 수도 있지만, 어쩌면 정말 그 아이는 사신이었을 지도 모르겠다.

만약 그날 밤, 나더러 잘못 봤다는 말을 하지 않았더라면..?