영국의 과학자들이 성층권에서 외계 생명체가 발견했다는 주장을 내놓아 해외 언론의 큰 주목을 받았다.
지난 20일 영국 BBC와 인디펜던트 등 언론의 주목을 받은 이는 셰필드 대학교의 밀튼 웨인라이트 교수. 그는 학술지 ‘우주론 저널’ 최근호에 실린 논문을 통해 성층권에서 ‘포획’한 생명체의 모습을 공개하고 그것이 외계 생명체라는 주장을 폈다.
연구팀은 체스터와 웨이크필드 사이에 있는 공중으로 풍선을 띄웠다. 27 km 상공에 올랐던 풍선이 채집한 유기체는 구조라고 알려진 단세포 조류(algae 물속의 식물)의 파편이었다. 밀튼 웨인라이트 교수는 이런 무게의 물체가 지구 표면에서 성층권으로 올라가는 것은 불가능하기 때문에 우주에서 온 생명체로 봐야 한다고 주장한다. 아마도 유성이 이 생명체의 운반체였을 가능성이 있다는 추정이다.
웨인라이트 교수는 문제의 성층권 유기체가 지구에 온 우주 생명체의 최초 증거일 가능성이 95%에 달한다고 강조했다.
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